儒家把師生關係定為五倫之一，《太平御覽》卷六五九說 ：「學之有師，亦如樹之有根也。」樹木植根堅實，才能茁壯翠拔；為學有良師啟蒙，才能養深積厚，卓然有成。古云：「十年樹木，百年樹人。」培育人才好比栽種樹木，需要耐心照顧，也需要翦除雜柯。

唐古文大家韓愈〈師說〉：「師者，所以傳道、授業、解惑也。」消解學生治學、為人等方面的迷惑，是老師最基本的天職；如有上者，則能教導專業技能，使學生學有專精；傳遞文化、道統、精神，則是師者最重要的責任。

因此，古今師者為了將「一家之言」的思想、理念，「傳之其人」，往往傳授弟子，而不教予自己的子女。例如孔子傳《孝經》於曾子，而不傳兒子子思。父傳子，是血脈相承；師傳弟，則是文化傳薪。

昔日孔子居洙泗之間，聚眾講學，門徒三千，有七十二賢人，十位傑出弟子。夫子與門生相與應對，充滿人生智慧光芒的語錄酖酖《論語》，成為千年來中國文化的主要綱目。釋迦牟尼佛五十年行腳於恒河兩岸，常隨眾千二百五十人，更有十大第一弟子，三藏十二部經典端賴這些弟子結集流傳。東西方聖人深知「人能弘道，非道弘人」之理，法輪必須依靠人才去推動，才能轉動無礙。

荀子傳韓非、李斯，法家由儒轉出；曾鞏、王安石、蘇軾、蘇轍等菁英，都是歐陽修「付任斯文」的歐門翹楚，師生對於唐宋古文的繼承與拓展，貢獻卓越。東坡門下則有黃庭堅、秦觀、晁補之、張耒等「蘇門四學士」；黃山谷的「黃門諸子」摹仿禪宗，作《江西宗派圖》，形成盛大的「江西詩派」，開北宋學術史一代三傳的佳話。

佛門的師生燈傳也不讓儒家，六朝時西域高僧佛圖澄度化凶殘的石勒、石虎，門下弟子道安，校訂、譯注佛典，立下「五失本、三不易」的原則，編纂《綜理眾經目錄》，首開佛教目錄學的著作，為佛教初傳中國建立偉大功績。弟子慧遠邀集東林十八賢僧及劉程之、雷次宗、宗炳等名士，於廬山共結白蓮社，為中國佛教淨土宗的濫觴。翻譯大家鳩摩羅什座下有四聖、八宿等高足，其中僧肇著有《肇論》，師徒二人把印度中觀般若學真正傳於中國。什公另一龍象竺道生，高唱「一闡提成佛說」，主張頓悟成佛，開日後禪宗談心性主頓悟之風。他如玄奘大師座下有窺基，後建立法相唯識宗；智儼一門則培育二位開宗立派的祖師，法藏於中國、義湘於韓國，各開創華嚴宗，為史上所僅見。禪宗六祖慧能一花五葉，發展出溈仰、曹洞、臨濟、雲門、法眼等五大門派，成為中國化佛教的主流。

《荀子．致士》舉出師術有四：「尊嚴而憚」、「耆艾而信」、「誦說而不陵不犯」、「知微而論」。師者必須具備尊嚴師道、年高信實、不違所學、知精微之理等四德。王陽明〈教條示龍場諸生〉：「凡攻我之失者，皆我師也。」生活中舉正我們過失者，都是良師益友。「三人行，必有我師焉。」實為千古明訓。

弟子固然應持守「一日為師，終身為父」（《姜太公家教》）之分際，為人師者，則應有「三分師徒，七分道友」（星雲大師語錄）之襟懷，作育天下英才，為而不有，把弟子還諸天地，服務天下一切眾生。