岫煙是邢夫人（賈赦之妻）的姪女，和寶琴、李紋、李綺等人同時進京投靠賈府。一進園中，鳳姐便將她安排與迎春住，理由是她本是邢夫人的親戚，邢夫人是迎春的繼母，如果岫煙與迎春合不來，就與鳳姐不相干了（她怕得罪自己的婆婆邢夫人）。

鳳姐卻未料到岫煙的個性竟不似她想的那樣。首先是蘆雪庵作詩時，人人都披著各色稀奇珍貴的毛皮斗篷或羽絨雪衣現身，唯獨貧寒的岫煙仍是「家常舊衣，並無避雪之衣」。（四十九回）
 
接著是岫煙與薛蝌（寶釵堂兄）定親後，有一回天冷前往瀟湘館，途中寶釵問她為何棉衣已換下，岫煙則說棉衣已當，因邢夫人叫她把每個月的月錢二兩銀子省出一兩給自己父母，若不夠就用迎春的東西，可是迎春屋裡的下人有時要賞錢，因此二兩原本就不夠，何況只剩一兩，逼得她只有將棉衣先拿去典當。寶釵忙問當到哪一家去了，她就說是「恒舒典」，正是寶釵家開的當舖，當場被寶釵取笑了一番，說她人還沒過來（未過門的嫂嫂），衣裳倒先來了。（五十七回）

第三件事也是跟衣服有關。有一回岫煙的紅小襖兒丟了，鳳姐聞知，前往關切，見岫煙屋裡收拾得乾乾淨淨，連老太太給的擺設也絲毫未動，心中對岫煙已有了敬意。而此時的岫煙卻頗感惶恐，覺得不過是件舊衣掉了，不應驚動大家。後來鳳姐回到自己房中，請丫鬟包了四件衣服送給岫煙，岫煙不收，只說心領，倒是平兒（鳳姐丫鬟）說了句：「姑娘要不收這衣裳，不是嫌太舊，就是瞧不起我們奶奶。」岫煙才紅著臉道謝收了。（九十回）

至此鳳姐才明白岫煙雖家貧，卻是一位謹守分際、自尊自重的姑娘，與邢夫人的一毛不拔有著天壤之別。

不過改琦圖中的岫煙，衣著倒是頗為華麗，引起外籍學生討論，最後大家笑稱或許就是鳳姐送她的四件衣裳之一吧！