問：南傳佛教及北傳佛教有什麼不同？同樣都是佛教，傳的是一樣的佛法，為什麼經典不同？這和基督教有不同派別的教會，以及新舊聖經，是否是一樣的分裂情形？

福報禪師答：簡略地說，佛教源於印度，之後向外傳播，分為三條路線：從南印度經斯里蘭卡傳至印尼、緬甸、泰國、高棉、寮國等地，而以錫蘭（現稱斯里蘭卡）大寺派為傳承的上座部佛教為主，是所謂「南傳佛教」；部分支派則登陸中國華南地區（此路線即為著名的「海上絲路」）。保存較濃厚的原始佛教色彩，其三藏經典以律藏為主，經典以巴利文寫成。

另一主流從古稱犍陀羅的巴基斯坦、阿富汗北境，經由中亞、西域（新彊）、河西走廊抵達中國（古稱「絲綢之路」），而後由中國再傳至韓國、日本等地的大乘佛教為主，是為「北傳佛教」。北傳佛教的三藏經典以經藏為先，藏經汎稱菩薩藏，以融入人間的菩薩道為修行標的，並多與當地固有文化融合。

另外，藏傳佛教是從東印度越過喜馬拉雅山進入西藏，成為密宗佛教的主要傳播路線，此為較晚出現的傳播路線，這屬於大乘佛教的「金剛乘」又稱「密教」，以區隔大乘佛教的「顯教」。密宗源自印度佛教在長期發展過程中，受印度教古吠陀典籍的咒術密法影響，加以攝取作為消除災障之用。傳入西藏，成為「藏密」之骨幹。

無論北傳、南傳或藏傳，是教義強調之處有所差異，其實並無衝突。所依經典也無不同，只是由梵文原典翻譯過程中，因語言、風土、和譯經家的理解，而產生枝末上差異，但無損佛典的根本精神。如同現代翻譯作品，同一部著作，大陸和台灣的中譯名稱就有很大不同。範圍縮小到台灣，同一部作品，譯者不同，名字也許相同，但內容必然有些許差異，道理是一樣的。

佛教經典的傳譯過程，和《聖經》產生不同版本的因緣有所不同，不能相提並論，無法做比較。但經典共同的最大效益是，令信者離苦得樂，受用最重要。