中寮鄉位於南投縣的中央，貓羅溪的上游，境內峰巒疊嶂，除東部為山嶽地帶，其餘均為丘陵地，原生林木茂密，山峰丘陵起伏，而錯落的丘陵地形，造成野溪遍佈鄉境，河川縱橫流佈，主要的溪流有平林溪與樟平溪，分據境內南北，自古以來，即把中寮分為南、北兩大區域。
 
中寮的十八個孩子

南中寮是沿著平林溪畔向山邊延展，所形成的十一個村落，當地人習慣稱為「鄉親寮線」；北中寮則是隨著樟平溪流域，而形成的七個村落，由最靠近南投市的永和村，直到東邊的清水村，再過去則鄰接「921」震爆點的九份二山，所形成的共同生活圈，古早時稱為「龍眼林區」，現習慣稱為「爽文路線」，因為這個地方在過去年代，曾經是林爽文叛變後退守之處。總之，中寮鄉的十八個村落，就像是中寮母親懷抱裏的十八個孩子，依其不同的個性與神情，展現出不同的特色與風情。

中寮鄉遠在清朝嘉慶年間，屬彰化縣所管轄，有福建漳州、泉州與廣東等地大量移民，先後移入墾拓，至人口漸多而形成村集，稱為「永平坑」，通稱為「平仔林」。日據時期，屬台中縣南投辦務署，民國十一年設南投廳，分置八杞仙、鄉親寮、龍眼林三區，後來，八杞仙、鄉親寮合併為「八杞先區」，龍眼林區併入營盤口區，台灣光復後，單獨設「中寮鄉」至今，有百分之九十的居民務農，因而農業的振興發展，決定了中寮鄉生存與繁榮的因素，農產品以香蕉、龍眼、柳橙、柑橘為大宗，是個典型的農業鄉鎮。
 
砍檳榔救家園

和興村是位於貓羅溪上游平林溪集水區內的山村，放眼都是滿山的原始林地，至日據時代，才陸續地開發，日人在此興築五分鐵軌車，將平林溪集水區內，佔地數千公頃的原始林木砍乏、運輸到外地，在短短幾年的時間，和興村一座座青翠山巒的樹木，都被砍伐殆盡，於是，和興村的造林工作，在幾次洪水肆虐與時代變遷，農民造了林、又砍了林的變動下，悲劇一次次的發生。和興村山林產業的演變，從滿山原始林地、砍伐森林、燒煤炭林地，到種植甘蔗、演進到香蕉樹，再變成柑橘果園，然後是密集的檳榔園，宛如是台灣農業發展中，依市場需求而更變的縮影。

「砍檳榔，救家園」的口號使和興村的村民們成立「南投縣中寮鄉有機文化協會」，開始著手重建的工作。經過研議討論後，大家決定重建工作從「檳榔變綠林、護土救水源、適地耕作、森林農耕法」做起，發展有機的農產品，並以「空間安全、環境改善、農業轉型、生態學習、文化發展」等五大方向，來營造有機文化村。而願景目標，則朝向：「水土保持典範村」、「優質休閒農業村」、「國際地球生態村」來努力。於是，和興村的災後重建工作，就在一群熱心的村民們共同努力下，逐步踏實的展開。
 
和興村的特色

南投縣中寮鄉有機文化協會總幹事張至沅指出，「砍檳榔，救家園」的工作，是人們對大地反撲後，對生態環境所做的彌補措施，可是，對於和興村而言，為一個轉型的試煉場，但對台灣的農業發展來說，則是一個先驅。和興村永續經營的目標，是如何從耕作生產為主的傳統農業，轉型走向休閒性、教育性的農業，讓農業與生態發展並存，提供人們一個優質、無汙染的農業生產環境。由於砍檳榔樹只是和興村重建工作的變裝動作，在同時種下二十四萬株原生種樹苗後，村民們也思考，如何應用檳榔樹的剩餘價值，創造新的經濟利益，於是，檳榔風味餐堂堂擺到餐桌上，而後檳榔碗、檳榔相框，以及各種實用性的檳榔加工產品，也都紛紛出籠，甚至連村民們自己搭蓋的檳榔餐廳屋、檳榔涼亭等建築，也成為和興村的特色。值得一提的，是無公害檳榔碗的製作，是和興村轉型的一項試驗，很符合政府倡導環保的趨勢與要求，現已成為和興有機文化村最搶手的紀念品。