經科學家考証發現，一種紐西蘭傳說中的「殺人鳥」真的存在過，這些已滅絕的老鷹曾獵食人類。

紐西蘭原住民毛利文化中，流傳著一種可怕的「食人鳥」傳說。根據早期紐西蘭總督的描述，牠們體型巨大，頭頂紅色羽冠，身披黑、白羽毛，翼尖端為黃綠色，會吃人。毛利人根據其叫聲，將牠命名為「Hokioi」。

如今，科學家根據這些口耳相傳的故事和岩畫判斷，這種「殺人鳥」其實就是哈斯特鷹，一種已滅絕的肉食動物。

哈斯特鷹於十九世紀七○年代被德國地質學者哈斯特發現，起初，因牠的長相與禿鷹相似，人們以為牠是食腐動物。但在利用現代技術對哈斯特鷹的顱骨化石進行掃描後，科學家發現這種猛禽有著強健的骨盆，這使牠以每小時八十公里的高速俯衝地面捉獵物時，身體完全撐得住。

研究指出，這種猛禽翼展長達三公尺，體重可達十八公斤，雌鷹的體型是現存最大老鷹的兩倍，鷹爪如同虎爪一般大，力量更是「等同於一頭獅子」。研究顯示，牠能衝到地面抓走人類嬰兒，甚至還能獵捕成年人。

當牠用爪子抓住獵物後，不但會攻擊獵物的頭部與頸部，並用巨大且堅硬的喙撕裂獵物器官，此時獵物根本無從逃脫，最後會因失血而亡。科學家稱這種生物的身體簡直就是「天生的殺人機器」。

哈斯特鷹平時以一種身高可達二點五公尺、重二百五十公斤的草食陸上動物「恐鳥」為主食。但一千年前人類的到來，恐鳥消失了，因此哈斯特鷹也逐漸滅絕。