【本報綜合外電報導】離龍捲風愈近愈好，這是美國攝影師吉姆‧里德（Jim Reed）的工作守則。現年四十八歲的他，是攝影集《追逐風暴：一個攝影師的旅程》作者，內容記錄他與數百場風暴的正面交鋒。

吉姆的專業和奉獻精神體現在每次工作的精心策畫當中，他密切注意自己以電腦程式計算的風暴模型、地圖及數據，並走出戶外，觀察天象地理。他認為，身為優秀的「風暴追逐者」，應在氣象局發布警報前就預知將有風暴來襲。為此，他大量學習攝影之外的科學知識，由此得以在幾秒鐘內迅速判斷風暴的遠近，決定使用何種相機、三角架以及鏡頭。

吉姆對拍攝風暴的著迷始於童年；他的故鄉伊利諾州天氣變化多端，颶風、龍捲風、冰風暴以及洪水等自然現象都可能發生。一九六九年，吉姆與家人被颶風圍困，留下難以磨滅的印象。吉姆成年後從事影視製作工作，但他發現有五分之四的工作都因天氣被中斷。他突然意識到：「我的攝影機對錯了方向，鏡頭其實應該指向天空！」一九九一年，他開始專注在極端天氣攝影。今年六月，吉姆出版的攝影集獲獎，內容記錄他十七年來在美國逾兩千個城鎮所拍攝的各種奇異且壯觀的天象。

為拍攝風暴，吉姆有兩次瀕死經歷。第一次是二○○四年佛羅里達的查理颶風，原本預報二級強度的颶風突然改變方向並上升到五級，他和助手被捲進去，在氣流中被各種碎片殘骸撞擊。他說：「那是我唯一一次對著錄影機向媽媽說再見。」不過他們很快被捲進暴風眼，幸運逃生。「短短幾分鐘，一切突然由狂風大作變為猶如死亡寂靜，詭異得恍若隔世。」

另一次是二○○五年在密西西比州遇上卡崔娜颶風。人在旅館三樓的他眼見洪水愈升愈高，一半建築被沖走。「我們所在的區域是最後倖存的。」吉姆至今還會夢到當時的情景。

吉姆為明年訂定的新目標是拍攝氣象藝術，多舉辦展覽。他說，每場風暴都獨一無二，見證偉大力量的誕生是無可逆轉的過程。他隨風暴起舞，一如宿命。