唐代律法規定，州縣官員必須認真管理農業，如果管理不善，以致管轄範圍內田地荒蕪的，「以十分論，一分笞三十，一分加一等，罪止徒一年。」

宋時，各地方長官均兼任當地的勸農官。

南宋立法，嚴禁地方官員利用勸農的機會騷擾農戶，一旦發現將被流放兩年。宋律還規定，如果地方長官縱容屬下官吏侵擾農戶的，「與同罪」。

到了明代，規定府州縣原本設有治農官的，不許「營干別差」；如果沒有專職治農官的，應當委派一名官員代管。治理取得實效，可以上報朝廷獲得升遷或獎勵；相反，則要被「罷黜」。