迪士尼著名卡通「海底總動員」中，小丑魚爸爸馬林千辛萬苦把兒子尼莫帶大，兩「人」相依為命的故事，不知道感動了多少小朋友。但「海底總動員」要拍續集，尼莫可能會發現一個尷尬的局面：魚爸爸馬林，可能會突然變成魚「媽媽」了！

這是怎麼回事？水產試驗所東部分所副研究員何源興解釋，小丑魚屬於雀鯛科（Pomacentridae），許多雀鯛科魚類的生物特性之一，就是雄魚可以變性成雌魚，像黑鯛小時候都是公的，長大卻變母時。

小丑魚 性別不固定

每群小丑魚當中，只有一隻體型最大的是「雌」魚，其他都是雄魚；但也只有體型最大的雄魚具有生殖能力，其他較小型的雄魚都處於尚未性成熟階段。

一旦群體裡唯一的雌魚死亡，魚群中體型最大的雄魚（原本的雄性種魚）就會在幾天內變性成雌魚，開始產卵。其他小體型雄魚中，只會有一隻（通常是體型最大者）精巢開始發育，升格變成雄性種魚。

研究人員若希望大量繁殖小丑魚，會把原先族群中的那對種魚分離出來，剩下的魚群中就會再自動出現兩隻種魚。

石斑魚 擅長女變男

其實台灣沿岸常見的黑鯛也有變性現象。海洋大學水產養殖系教授張清風指出，兩歲前的黑鯛全都是雄性，三歲後會有一半以上為雌性。

解剖發現，一歲以下的黑鯛生殖腺以精巢為主，僅含極少的卵巢組織。一歲後卵巢組織開始增大，牠同時具有卵巢與精巢組織的生殖腺。一歲到三歲之間的黑鯛，在非繁殖季節卵巢組織大於精巢；但到冬季繁殖期，精巢會快速成熟，迅速大過還在緩慢成長的卵巢。

這些黑鯛在繁殖期製造精子，但過了兩歲繁殖期後精囊逐步萎縮，卵巢開始進入成熟期。等到三歲時的繁殖期，黑鯛已從「爸爸」變成「媽媽」了。

也有由「女變男」的魚類，最常見的就是石斑魚。一般石斑魚要長到五至九歲才會變雄魚，其他「女變男」的魚類包括黃鱔、鱸魚等。

拚生存 靠變性絕招

張清風說，魚類發展出「性別變變變」的生殖特性，可能是演化時維持雌雄比例處於平衡的結果，這種生殖模式使族群的繁衍能力趨向最大化。

變性也是演化上「最有利」的生殖策略。以黑鯛為例，年紀較小時以雌雄共存一體，年紀較大後變性成為雌性，由於變雌魚時體型較大、產卵個數也較多，有利於演化競爭。

另一種推測是變性可避免近親交配。對於黑鯛或石斑魚而言，由於交配時都男小女大，因此可避免近親交配。這種生殖方式對族群整體遺傳多樣性有利，可避免因近親相交而產生衰弱等演化上不利的因素。