如果你會不自覺地從耳朵流出難聞的分泌物，可能是慢性中耳炎在作祟，若不及早治療，將造成永久性的聽力障礙、耳鳴或眩暈；若早期發現，可接受慢性中耳炎顯微手術（鼓室成形術）治療，能成功將耳膜修補好，且恢復部分或全部聽力的比例高達九成以上。

所謂慢性中耳炎，係指中耳腔的慢性發炎，最常見的特徵便是耳朵會有難聞的分泌物以及耳膜穿孔，往往造成社交、生活上的不便。

尤其慢性中耳炎病患上呼吸道感染，或是下水游泳之後，中耳腔因病毒、細菌入侵，造成黏膜發炎腫脹，產生大量的膿樣分泌物，這些分泌物經由耳膜上的穿孔流至外耳道，會引起耳癢、惡臭、耳閉塞感、耳鳴、聽力障礙等症狀。

至於另一項特徵耳膜穿孔，則需要先靠有經驗的耳鼻喉科醫師綜合詳細病史、耳部顯微鏡檢查，加上聽力及耳後乳突部的X光檢查後加以判斷，是否為「單純性」的慢性中耳炎，經確認，醫師會針對病況及病患身體狀況，建議選擇採用全身麻醉或局部麻醉，施行顯微手術，即「鼓室成形術」。

手術期間，舉凡耳珠上的軟骨及軟骨膜、耳後皮下的軟組織筋膜及肌膜、耳垂上的皮下脂肪，都可以如乾坤大挪移般，作為再生新耳膜的「墊腳石」。

門診時曾遇到一位嚴重膿性耳漏及耳痛，久治不癒的病患，經詳細檢查，懷疑為膽脂瘤性的慢性中耳炎併有急性發作；患者在等待耳部高解析度電腦斷層檢查報告的三天內，突發患耳同側的顏面神經麻痺，經緊急手術取出珍珠瘤減壓後，一周內完全恢復正常。

這是相當幸運的特例，病人把握在中耳膽脂瘤造成顏面神經麻痺發生，二十四至四十八小時內立即接受手術，否則將造成永遠的遺憾。

如果是小朋友罹患慢性中耳炎耳膜穿孔，是否需要急著手術？筆者認為至少應追蹤觀察到十歲以上再做決定，此時小朋友耳咽管的發育較為成熟，上呼吸道感染的頻率降低，手術後追蹤治療的配合度較高，會大大降低手術失敗的風險。

（作者為天主教耕莘醫院新店總院耳鼻喉科醫師）