甘蔗，又名甜棒兒、接腸草、糖梗、竿蔗、糖蔗等，源自印度，大約在周朝時傳入中國。

　　文獻上記載，先秦時代的「柘」就是甘蔗。《楚辭‧招魂》中的「有柘漿兮」，寫的就是甘蔗榨出來的汁。「蔗」這個字，到了漢代才出現。現在世界各地很多地區都有種植；甘蔗能夠生吃，榨汁，製糖，用途不少。

甘蔗的含糖量以及含水量很豐富，又有各種維生素、礦物質、蛋白質等等，可以提供人體所需的熱量和營養。中醫認為甘蔗是一種補益藥，它甘、平、無毒、微寒（《別錄》、《滇南本草圖說》），入肺、胃二經，還有生津止渴、清熱解毒、潤肺止咳、和胃止嘔、滋陰潤燥的功效。它主治口幹舌燥，津液不足，消化不良等，飲其汁可緩解酒精中毒。雖然如此，患有胃寒、便泄、咳嗽等病症的人，卻不適合吃甘蔗。

甘蔗最為人知的用途，是製糖，它可說是世界上製糖的主要原料之一；另外，其渣、葉子等，則可用來製成紙張、纖維板、飼料、酵母、味精、肥料等，經濟價值很高。

中國許多文獻都記載過甘蔗。比如《綱目》：「蔗皆畦種，叢生，最困地力，莖似竹而內實，大者圍數寸，長六、七尺，根下節密，以漸而疏。抽葉如蘆葉而大，長三、四尺，扶疏四垂，八、九月收莖，可留過春，充果食。」

　　按王灼《糖霜譜》載有：「蔗有四色，曰杜蔗，即竹蔗也，綠嫩薄皮，味極醇厚，專用作霜。曰西蔗，作霜色淺。曰芳蔗，亦名蠟蔗，即荻蔗也，亦可作沙糖。曰紅蔗，亦名紫蔗，即崑崙蔗也，只可生啖，不堪作糖。凡蔗榨漿飲固佳，又不若咀嚼之味雋永也。」

又如《隨息居飲食譜》：「甘蔗，榨漿名為天生複脈湯。」

甘蔗向來被人們稱道，唐代王維在〈櫻桃詩〉中寫：「飲食不須愁內熱，大官還有蔗漿寒。」由此可知，以生蔗汁清熱，早已是民間常識。