金山曇穎禪師是浙江人，俗姓丘，號達觀。十三歲皈投到龍興寺出家，十八歲時遊京師，住在李端愿太尉的園宅裡。

有一天，太尉問道：「人們常說的地獄，畢竟是有或無呢？」

曇穎禪師回答：「諸佛如來說法，向無中說有，向有中說無。有無是分別心，如眼見空華，是有是無？太尉現在向有中覓無，向無中覓有，為何不在心內見天堂，何必在口中說地獄？」

太尉不明白：「心如何能見天堂？」

曇穎禪師回答：「善惡都不要去思量。」

太尉問：「善惡都不思量的話，心歸何處？」

曇穎禪師道：「心歸無所住處，如《金剛經》云：『應無所住，而生其心。』」

太尉又問：「人若死時，歸於何處？」曇穎禪師答：「未知生，焉知死？」

太尉說：「生則我早已知曉。」曇穎禪師就問：「請道一句生從何來？」

太尉陷入沉思，曇穎禪師用手直搗其胸說：「只在這裡思量個什麼？」

太尉云：「會也，只知貪程，不覺蹉路。」

曇穎禪師云：「百年一夢！」太尉於言下契悟。



「生從何來」、「死往何處」，這是一般人經常思索的問題。佛陀和歷代的禪師們早就道出了原委，可是又不易為人了解。生命有隔陰之迷，陰就是指我們的身體，意思是換了身體，就不知過去一切，故千古以來的生命之源，一直眾說紛紜，莫衷一是。

其實，生命的形相雖千差萬別，而生命的理性則一切平等。佛教所謂緣起性空、三法印、業識因果等義理，假如能通達明白，則「生從何來，死往何處」，就不難知道。參禪，就是明白自己的生命，無所從來，亦無所去；生命頂天立地，本來就是永恆的。