【本報綜合外電報導】美國大陸航空（Continental Airlines）一架編號六一航班的波音七七七型班機，十八日自比利時飛往美國紐澤西州的途中，飛越大西洋上空時，六十歲的機長心臟病發猝死，幸好兩名副駕駛及時發現情況不對勁，趕緊接手，最後順利降落目的地。

機長死亡時，飛機正置於自動駕駛狀態。機員把機長的遺體移到機員休息區，副機長接管儀器掌控。空服員向乘客廣播，徵詢飛機上是否有醫生，但未告訴機上兩百四十七名乘客機長死亡之事。空服員繼續向乘客提供零食和飲料。

來自布魯塞爾的七十二歲心臟科及放射科醫生斯楚文，曾到駕駛艙檢視機長的狀況。他事後告訴媒體，機長可能是心臟病發作致死，他抵達時機長已經死亡，沒有機會挽救。

從比利時到美國探親的一名女乘客告訴《紐約時報》，聽到廣播後，乘客詢問空服員發生何事，得到的答覆是「飛機上有人生病」。但她留意到不尋常的現象：有些機員非常易怒、不愉快，飛機著陸時，空服員厲聲警告乘客安坐在座位上。

機上所有乘客直到下了飛機，都不知道到底發生什麼事，經由媒體曝光後，大家才恍然大悟。

聯邦航空管理局（FAA）說，這名機長在大陸航空公司服務三十二年，住在紐瓦克市，航空公司未公布其姓名，他的家屬已接獲通知。