生物族群滅絕的過程，其實就是在說明一個生物族群為何會陷入滅絕漩渦（Extinction vortices），在保育生物學中，滅絕漩渦並不是指我們在水域環境中會造成人員傷亡，使人天人永隔的物理現象，而是一個比較抽象的概念，用以形容當某些生物族群應收到外力影響，而使得族群數量逐漸減少，最後滅絕消失不見，有如動物或人類陷入漩渦之後，只能隨波逐流，最後被水中的漩渦帶往他界，淪為波臣。

但在說明「滅絕漩渦」之前，要先說明這觀念是從何而來的。其實滅絕漩渦並不是什麼新東西，反而是在保育生物學中蠻重要的經典，這意思是滅絕漩渦其實已經是個老觀念；而滅絕漩渦觀念的出現，必須說到MVP（Minimum viable population, 最小存活族群）這個術語，MVP這個術語的出現，跟1976年美國林務署的一項國有林管理法案有關，這項法案規定，在美國的每一片國有林中，所以的原生脊椎動物都必須維持存活族群，意思就是這些脊椎生物族群的數量必須在某個數字之上，而要得到這個數字，就要進行族群脆弱度分析（Population vulnerability analysis, PVA）。而MVP有以下三個特色：

1.將單一的生物族群定義為研究單位（要得到該族群的MVP就只要研究該族群即可，不要加入其他族群的資料）。

2.「存活」強調了我們關心的族群能在某一段長時間內持續存在。

3.「最小」代表只要該族群數量能維持在某個數字之上，就能持續生存下去。

所以MVP對於生物族群來說就是個魔術數字，只要族群數量超過這個魔術數字，那這個生物族群就能千秋萬世的延續下去；而剛剛提到要進行PVA才能得到MVP，PVA受到PP（族群表現型Population Phenotype，例如族群的自然出生率、生長率、死亡率之類的數字）、E（環境Environment，即該族群生存的地方）及PSF（族群結構及適存值Population structure and fitness，族群表現及環境共同影響的結果）這個三層面影響，而這三個層面再加上一些外在因素影響就構成了所謂的滅絕漩渦。

滅絕漩渦一共有四種：R、D、F、A型漩渦

R型漩渦是指當某些事件發生（例如生物棲息地被開發、汙染或上帝開玩笑讓某一代的生育能力突然降低），直接影響了環境或族群表現型，進而使得族群結構改變，且使得族群適存值下降，進而影響到下一代的生育繁殖能力或對下一代的對於環境的適應力，讓一代不如一代，最後整個族群數量下降而逐漸消失，而這個情狀就很像是某個家庭突然發生遽變，家道中落，但子孫不賢無法重整家門，最後整個家族就被時代洪流吞沒。

D型漩渦則是指當生物棲息地被切割，比如說人類開了一條路，或蓋其他公共設施，指得原本完整且連續的生物棲息地發生變化，變得破碎化，進而影響族群數量，這對於植物或其他移動力較弱的生物影響較為明顯，而D型漩渦比對人類社會的例子就是：「分家（田）產」，至於分家（田）產是如何影響一個家族，我想各位讀者都明瞭，就不再細說。

上述兩個漩渦都是直接造成族群數目減少，所以對於一些體型小、移動力差、生活史短的生物，例如昆蟲影響程度較大，再來介紹的兩型漩渦影響的層面比較不一樣，如果我們說R、D漩渦是直接減少族群數量，類似直接用刀子殺人，那接下來介紹的F、A漩渦則是讓人吃慢性毒藥，讓整個族群從內部（基因）層面慢慢腐敗。

F型漩渦強調生物族群因為近親交配，造成有害基因在族群內逐漸增加，而減少族群生長率。

A型漩渦則是強調族群內某些基因的消失（例如繁殖力強的個體死亡，但其後代並沒有承繼親代生殖力強的基因，那這個能讓生物個體生殖力強的基因就在該族群中消失），對於族群的影響，讓族群愈來愈不能適應環境變化，最後造成族群數量逐漸減少，比對人類社會的例子就是某些大家族雖然沒遭逢環境劇變，但子孫沒出息，不能承繼父執輩開創事業的冒險精神，造成整個家族後代都是在吃祖產，祖產雖豐厚，但總有被吃光的一天，等吃光後，子孫也沒辦法找到其他出路，整個家族就沒落了。

由於F、A漩渦強調的是基因層面對於生物族群的影響，所以對於一些體型大、能多次生殖的生物，例如大樹或大型動物（包含人類，所以筆者才一直用家道中落來當例子）影響較大。而下次文章將會介紹滅絕漩渦是如何影響受人喜愛的昆蟲（螢火蟲、蝴蝶）以及令人討厭的昆蟲（蟑螂、蒼蠅），為何不會陷入滅絕漩渦。（三）