【本報綜合外電報導】二戰時期的巨型戰艦「范登堡號」（Gen. Hoyt S. Vandenberg）前次任務是為美國空軍監視敵國的飛彈和飛機，而今，這艘退役戰艦二十七日在隆重的儀式中，隨著一聲爆炸聲響沉入佛羅里達群島的海洋生態保護區海底，成為世界上最大的人工礁石。

安裝在艦底的炸藥引爆後，這艘重一萬七千噸、長五百二十三呎的戰艦，不到兩分鐘就迅速沉落在沙質海底上，清澈的海水有一百四十呎深。

組織沉艦工作的Reefmakers公司計畫主任維瑟比說：「從引爆到沒入海底，時間不夠到艦上去上廁所。」

沉艦計畫已準備多年，收購和清洗等支出約八百六十萬美元。佛羅里達州西嶼的官員預計將會產生經濟回報，每年與旅遊相關的所得達八百萬美元，大多是潛水到海底觀景的收入。

沉艦不光為了吸引遊客，還能保護佛羅里達西嶼海域的自然礁石，雲集在熱帶海洋氣候的西嶼地區的潛水者和垂釣者，已是人滿為患。維瑟比說，遊人和魚類將從附近的自然珊瑚礁轉移目標到沉艦處，「使自然礁石得到一絲喘息」。

在數月準備期間，工人清除了艦上的污染物：撤掉一百萬呎長的電線、一千五百個通風墊、數十個密封門、八十一包石棉、一百九十三噸的可能致癌物質、四十六噸會漂到海面的垃圾、三百磅的含汞材料，和一百八十五桶染料。