現代婚姻以男女情投意合為前提，但在宗法制度完備的周代，家庭成員間的關係，禮制上早有明確的規定；為了維護婚聘的秩序，當時年輕男女即使彼此相愛，難分難捨，若要正式結婚，還是非有父母的同意以及媒人居中穿線不可，否則禁止私下交換名字，也不可以親近或交往。

王肅注《孔子家語‧本命解》有所謂「天無二日，國無二君，家無二尊」的說法，這裡強調子女必須服從家長的安排，即使在主婚權方面，也操於雙方尊長之手，當事人沒有直接表達意見的權利。

大陸學者陳鵬先生在《中國婚姻史稿》書中主張：古代「主婚」的職責在於主持嫁娶及婚禮，此乃婚姻成立要件，一般而言，父母就是實質上的「主婚人」。尤其平民百姓，一般都是以父母主婚。

然據趙鳳喈《中國婦女在法律上之地位》所說：「士庶人之主婚，稽之《儀禮‧士婚禮》所載六禮之辭，通常以父為主婚人，母或受『男不言內，女不言外』之限制，而不便主婚。」趙鳳喈以為周代父親做為一家之主的權威不可動搖，所以主婚權在父不在母。

也就是周代的「主婚制」分為「實質上之主婚人」，與「儀式上之主婚人」；所謂「實質上之主婚人」是指父母或其尊親屬，若為奴婢則其主人；而「儀式上之主婚人」雖以「父母」並稱，原則上仍以父親為代表，因為父權優於母權，除非父歿，否則母親不在婚禮上主其事。

《左傳》就曾記載魯僖公二十五年，宋大夫蕩氏妻子伯姬為兒子迎親跑到魯國去，不僅「越境」非禮，婦人主婚也被輿論批評為不正經。