一般人說「死」有結束之意思；而佛教說「往生」卻有另一期生命開始的意涵。就像《佛光大辭典》解釋說（三一九九）：「謂命終時生於他方世界。通常又以「往生」為「死」之代用詞。往生一詞，就廣義而言，通指受生三界六道及諸佛淨土，然至彌陀淨土之說盛行後，主要指受生極樂世界。一般分為極樂往生、十方往生、兜率天往生等；而願意往生，即稱願生。」即知中國佛教徒自阿彌陀佛淨土之說盛行後，「往生」即是指受生於西方極樂世界。

難怪臨命終時的往生助念，世人多稱念「阿彌陀佛」聖號，但問「何以如此普及？」據《翻譯名義集》所述（大正五四‧一一八五中）：「信佛語教念佛三昧，願生淨土，乘阿彌陀佛願力攝持決定往生，名易行道。」

又說（一○七五下）：「具勝福力，方得往生。」即知非隨便唸唸即可往生淨土，還要具佛門的福德因緣，這不是指亡者的告別式要極盡奢華舖張；而是當以恭誦佛教聖典，令亡者也能隨著發心而往生，如《集諸經禮懺儀》所說的（大正四七‧四六六上~中）：「先具三心必得往生，何者為三：一者至誠心，所謂身業禮拜彼佛，口業讚歎稱揚彼佛，意業專念觀察彼佛，凡起三業必須真實，故名至誠心。二者深心，即是真實信心，信知自身是具足煩惱凡夫善根薄少，流轉三界不出火宅，今信知彌陀本弘誓願，及稱名號下至十聲等定得往生，乃至一念無有疑心，故名深心。三者迴向發願心，所作一切善根悉皆迴願往生，故名迴向發願心。具此三心必得往生也，若少一心即不得生。」

原來，往生佛事不必舖張浪費，生者當協助亡者發菩提心（《摩訶止觀》說（大正四六‧一三一中）：『上求佛道下化眾生，不雜毒、不偏邪、無依倚、離二邊，名發菩提心。』（卷十八） T46, p0131b）往生，則必能有所成就，就像《佛說無量壽經》所敘述的（大正十二‧二七二下）：「十方世界諸天人民，其有至心欲生彼國。假使不能作諸功德，當發無上菩提之心，一向專意乃至十念，念無量壽佛願生其國，若聞深法歡喜信樂不生疑惑，乃至一念念於彼佛，以至誠心願生其國，此人臨終夢見彼佛亦得往生。」