對人類而言，那是架飛機，但對這群瀕臨絕種的美洲鶴來說，那是母親。打從這批美洲鶴（whooping crane，又稱高鳴鶴）孵化開始，牠們就被誘導視這架沒有羽毛的輕航機為母親，因此緊緊跟隨。

這可不是哪個輕航機玩家的惡作劇，而是保育人士搶救美洲鶴計畫的一環。由於遭人獵捕和傳染病的雙重打擊，讓美洲鶴在北美地區幾乎絕跡。

保育人士在威斯康辛規畫禁獵區並加以人工繁殖，但非野生的美洲鶴不知道如何南飛避寒。保育人士想出利用輕航機播放模擬母鶴叫聲的方式，引領小鶴飛翔。

每年十月開始，一群約二十隻美洲鶴就跟在裝有衛星導航系統的輕航機後面，呈V形分列式，從北邊威斯康辛州飛到南方佛羅里達西岸保育區過冬，這段航程約二千多公里，共飛了八十天才到達。

考量天候和種種因素，保育人士發現並非每天都適合飛翔，最終決定每次飛行時速約六十三公里，每天最多可飛一百六十公里。

這項計畫從二○○一年開始，迄今已讓四十多隻美洲鶴不再依賴輕航機就能南遷及返北，一開始，沒人料到會這麼順利。

讓美洲鶴「認機為母」的計畫，打從小鶴還沒孵化就開始，保育人士在馬里蘭州Patuxent野生動物研究中心孵蛋期間，就不斷播放輕航機的引擎聲，讓還在蛋裡的小鶴熟悉環境。

蛋孵化之後，再推出一部外型類似輕航機的滾輪機器當媽媽，讓還不會飛的小鶴跟隨，以後飛上天才不會感到陌生。

等到小鶴大約五十天大時，保育人士會把牠們運到美洲鶴的原始出生地、威斯康辛州中部的尼西達野生動物保護區，目的在等牠們開始會飛時，從空中看到的地形是牠們原本的家鄉。一旦跟著飛機南飛過冬後，能認出回家的路。

保育人士的努力已使美洲鶴的數量，從一九四一年僅剩十五隻，目前已增為二百隻。