地球儀的功能有二：一、呈現地面的地理狀況，二、表現地球的運動特性。

地球的運動主要是指地球的自轉和公轉。如將地球繞太陽公轉的軌道看作一個平面，地球將是傾斜著身子繞太陽公轉的。當地球自西向東繞太陽公轉時，太陽光線直射在赤道圈上，地球上有一半的地方受到陽光照射，一半是背光的。

當地球繞太陽轉過90度之後，光線就不再直射赤道，而是直射在北緯或南緯23度26分的緯線上。再轉過90度時，太陽光線又將再次直射赤道。

當地球又轉過90度時，陽光直射到南緯或北緯23度26分的緯線上。正因為地球這樣運動，才產生了地球上四季更替和晝夜長短變化等自然現象。

為了表現地球在宇宙中運動的真實情況，地球儀上地軸的方向與底座平面也就呈適當的傾斜角。這一傾斜角約為23點5度。所以地球儀的地軸就應該傾斜著安裝。