極地的鳥兒腳不怕凍僵，因為腳部擁有特殊結構：為了避免體溫從腳部散失，在像企鵝一樣的鳥的腳趾基部，動、靜脈有著巧妙的分流構造，只有少量動脈血流到趾蹼尖端以外，大部分的動脈血，不必經過冰冷的末端而消耗熱量，直接分流到靜脈。

企鵝從大腿流到腳趾的動脈血是溫暖的，大約有攝氏三十度，而回流到身體的靜脈血是低溫的，只有攝氏五度左右，牠們大腿內動脈和靜脈緊密相鄰，在趾蹼被冷卻的靜脈血流回體內時，可以吸收動脈血的熱量。有了這種熱交換，才不至於讓大部分熱量在腳部流失，這樣就能保持鳥腳的溫度。此外，牠們腳上厚厚的角質層，以及大腿的脂肪都有助於保溫，所以壓根不怕凍腳。