【本報台中訊】大甲媽祖定二十一日晚南下嘉義縣新港鄉奉天宮展開八天七夜遶境進香活動，上大甲鎮瀾宮昨天晚上在鎮立體育場舉辦「起馬宴」，席開六百九十桌，一桌三千元，場面盛大。

鎮瀾宮表示，「起馬」意為「起駕」，起馬宴是進香前的聚餐宴會，在媽祖進香前三天，由鎮瀾宮宴請進香團的各香頭、陣頭成員、服務人員及沿途所經各宮廟主事者、地方政治人物等。

鎮瀾宮舉辦起馬宴，一則感謝所有人員的參與、協助，再則對進香事宜作最後的確認，並發放進香手冊、臂章、帽子等物品，交代進香活動應注意事項等。

鎮瀾宮指出，起馬宴後，所有參與進香的人員、香客就必須開始齋戒、吃素，前往新港鄉路程中一律吃素，稱為「路齋」，一直到抵達新港第二天舉行「祝壽大典」之後才能開葷。

去年的起馬宴席開百桌，今年增為六百九十桌，地點在大甲體育場，日前鎮瀾宮邀請十二位地方總舖師召開座談中決定，每人包辦五十多桌。