歷代以來，地藏菩薩為婦孺皆知的大士，他的感應事蹟廣為流傳；他的「地獄不空誓不成佛，眾生度盡方證菩提」的本願精神，為人所讚頌、崇拜、學習。

《地藏經》全名為《地藏菩薩本願經》。地藏二字為義譯，喻地藏菩薩有廣大的慈悲，一切在地獄受苦的眾生，都要靠他的救拔，眾生的善根也要靠他來生長，就如土地一樣。他有無量的法財寶藏，能布施於一切苦惱的眾生，使其離苦得樂，修行成就。

釋迦牟尼佛說《地藏經》的動機，乃是因為佛陀誕生七日後，母親摩耶夫人就往生。佛陀晚年知道自己將入涅槃，因而決定上忉利天為母親說法報恩。佛陀又恐末世比丘修行，多魔多障、道業難成，囑天人護持佛法，並勸地藏菩薩代佛度眾生，直到彌勒出世成佛。

此外，佛陀說此經的目的，是為了要破除外道六師的疑惑，以及證明佛教亦重視孝道；並且示範給後世佛弟子了解，佛本身之孝行（為母說法），引起後世四眾弟子的孝思；另也為了要顯揚地藏菩薩，救度罪苦眾生的歷劫宏願，並讚揚地藏菩薩的威德、慈悲之力。所以，此經的宗旨為：度人重於自度，事相重於理論，他力重於自力，修福重於修慧。{12}