現代歐洲人繁衍自七名不同女性、全世界人口繁衍自三十六個不同「宗族母親」的理論，是由英國牛津大學人類遺傳學教授布賴恩‧西基斯提出的，他是世界上第一個研發從年代久遠的古代骨骼中提取出DNA的遺傳學者。

當擁有五千年歷史的「冰人奧茨」一九九一年在奧地利蒂羅爾省冰山上被發現後，西基斯教授提取並分析了「冰人奧茨」的DNA。

西基斯教授研發現，百分之九十七的現代歐洲人，其實都是起源於一萬年前到四‧五萬年前──冰河時代的七個不同女人，這七名原始女人通過「線粒體DNA」和現代歐洲人聯繫到了一起。「線粒體DNA」是只通過母系一脈傳遞的遺傳基因，男性也能從母親裡繼承「線粒體DNA」，卻無法將它遺傳給自己的後代。也就是說，如果一個女性生下的全都是兒子，那麼她的「線粒體DNA」遺傳鏈將因此中止。

西基斯教授稱，歐洲人的「宗族母親」是冰河時代的七名女性，而全世界的人口則分別繁衍自三十六個不同的「宗族母親」。而所有這些「宗族母親」都是十五萬年前到二十萬年前非洲大陸上一個科學家起名為「線粒體夏娃」的女人的後代。儘管「夏娃」不是當時唯一活著的女性，然而她卻是唯一一個將血脈延續繁衍到今天的原始女人。