如果有人問，權和錢都擺在你面前，你先朝哪一樣伸手？

這個問題怕不易回答，因為權是抽象的，而錢可數的，二者不具備可比性。只能說喜歡金錢的人比較實惠，比較看重眼前利益；而垂涎於權力的人則富於冒險性，渴望從未知中獲取更多的好處，其實比看重金錢的人更貪婪。

貪婪自然是人類的本性，不過若是縱觀東西方諸種社會現象，其中似乎又略有差別。

西方人崇尚的是金錢政治，錢財總是圍繞著權力中心滾動。他們常常著眼於如何對社會施加自己的影響，總是想通過提高自身社會地位，獲得對社會的支配能力。賺錢營利的最終目的，並非為了個人享受，而是為了獲得更多發言權，進而獲得施政權力。

世人常說西方人的政治，實質上是富人的政治，這話相當有道理。因為在西方世界，一個人如果通過掙錢證明了個人才能，那麼進而將這種才能運用於改變各種社會境況，顯然比較易於被社會接受。金錢在西方人眼裡，顯然不是生存的目的，而是支配他人的用具。西方式的貪婪，已經變成了十足的野心。

東方人的金錢觀念，似乎正好相反。以前還比較含蓄講究通過讀書做官，曲線撈錢，所謂「學而優則仕」，「書中自有黃金屋」，做官的目的當然就是聚斂財富以享受榮華富貴。而今則更為直截了當，也無所謂讀多少書，識多少字，只要能躋身仕途，哪怕只是個小芝麻官，就迫不及待地開始撈錢。只要撈到錢，就不算在仕途上白走一趟，崇尚的是「有權不用，過期作廢」的觀念。

東方人把金錢視作人生的第一需要，似乎有錢才有安全感，因此，往往把當官當成是撈錢的絕佳機會。當官不是為了能夠對社會施加影響，不是為了貢獻才能，而是為了給自己撈足好處，高官為此遭受懲處的例子，可說比比皆是。

西方人往往喜歡通過金錢去獲得權力，東方人則更熱衷於利用權力去換取金錢。西方人認為權力象徵著征服與輝煌，金錢的價值是為權力服務；東方人則認為權力是暫時的，唯有金錢才代表永恆，因此把權力視作換取金錢的籌碼。

兩種觀念深深植根於不同民族的文化中，一方面顯示出東西方不同的價值觀念和性格特徵，比如西方人看重參與性與冒險性，東方人注重享樂和安全感等等，另一方面或許也給東西方國家社會體制的差異提供了意味深長的參照。