美國「國家科學院學報」最新刊登的一項研究指出，由於人類在自然界中扮演的「掠奪者」角色太強大，許多物種被迫在外形和繁殖能力方面急速演化，這可能是一般情況下的三倍速。

該研究亦指出，相對於環境污染等人類活動對生物造成的影響，「捕獵」對動物王國的副作用最為明顯；無論是個人打獵或大規模商業性濫捕，不但為動物帶來巨大的改變，不少物種更出現生存難題。

體型小20% 繁殖期提早25%

在對四十個不同環境、二十九種不同生物進行多達三十四項調查中，科學家發現，由於受狩獵、捕撈以及採集等活動的影響，這些物種在體型上比牠們的祖先小約百分之二十左右，而牠們首次進行繁殖的時間則平均提早百分之二十五左右。

該研究的領導者、加州大學聖克魯茲分校的克里斯‧達利蒙特說，「或許是因為人類數量眾多、分布地區又廣泛，且需要大量食物，動植物只好被迫針對此點，快速改變自己的特性。」他認為，現在自然界所看到的動物演化速度，已經完全取代自然界原本速度，「自然界原先的格局完全被破壞。」

有生物學家表示，這種變化僅是表面的，若找不到在遺傳特性上發生改變的證據，那還不能稱之為演化。但達利蒙特認為，「這些變化在我們的有生之年就能看見，是我們喚醒動物加速演化。」

愛捕大塊頭 外形愈減小

達利蒙特領導的這項研究刊登在美國「國家科學院學報」上，但其實早在二十年前就有科學家提過類似的觀點。

在一九九○年，道格拉斯‧查得里克在「國家地理雜誌」上刊文指出，人類選擇獵殺大型野獸的行為，「已影響了美國阿拉斯加科迪亞克熊，牠們的外形在過去數年內大幅減小。」

達利蒙特進一步解釋，除了狩獵、捕撈等活動造成動物體型變小，加上人類獵捕時總「以大為美」，這種掠奪行為也在短時間內對動物的結構造成重大改變，個頭偏小、尚未進入性成熟期的動物為逃過人類的獵殺，不得不提早開始繁殖，以避免遭滅亡。

原有特徵不見 恐難挽回

人類活動對生物造成的變化通常有兩種形式。以魚類為例，首先，體型較小的魚類能鑽過魚網，從而在捕撈活動中倖存，「小個子」魚在繁殖過程中也會將基因傳給後代，從而使整個族群體型愈來愈小；此外，由於大量魚類被捕撈，爭食的同伴減少，剩下的魚類能夠獲得更多的食物，因此將提早性成熟，並開始繁殖。

達利蒙特認為，不管變化的原因是什麼，繁殖年齡提早會對整個族群帶來巨大的問題，因為「提早繁殖的動物所產的後代數量會減少。如果再加強捕獵，這些生物繁育後代的能力會減弱，族群數量難以恢復。」大西洋鱈魚就是最明顯的例子之一，在加拿大的東海岸，大西洋鱈魚遭大量捕撈，牠們的初次交配年齡已由二十年前的六歲，提早到現在的五歲。

更麻煩的是，即使人類改變捕獵方式，也未必挽救一些瀕危物種。達利蒙特表示，「我們根本不知道這些物種原有的特性需要多久才能回到牠們身上，而且可能這些人為改變的特性已永遠消失。」

盜獵 促象牙長度減半

其它研究也發現，除了大規模捕獵，生物快速演化的原因和盜獵也有很大的關係。以非洲象為例，由於人類熱衷珍貴象牙，非洲象的象牙平均長度自十九世紀中葉來已縮短一半。

牛津大學動物學家說，由於體型較大、象牙較長的雄象遭大量捕殺，體型較小、象牙較短的雄象開始擁有更多機會繁衍後代，這股趨勢促成非洲象象牙平均長度縮短。按達爾文演化論的觀點，動物在歷經數千年後才會出現明顯演化結果，但非洲象象牙長度發生顯著變化僅花一百五十年。

大象保護機構專家伊恩‧漢密爾頓對這個觀點表示贊同，他說：「根據象牙交易統計數據和捕獵者的記錄，自十九世紀中葉以來，非洲象的象牙平均長度大為縮短。這一方面是由於成年雄象數量減少，另一方面可能和基因遺傳有關。」

全球暖化 造成基因變化

研究還發現，全球暖化也對一些動物的演化產生影響。科學家已在松鼠、鳥類和昆蟲身上發現一些基因變化，似乎是為了適應日益變熱的世界。

美國俄勒岡大學的教授指出，演化之路正因變暖而改變，能在基因上適應這種變化的動物獲得明顯優勢。

例如，加拿大紅松鼠每年繁殖時間提前，正因為牠們喜食的雲杉果實成熟時間也提前；歐洲大山雀的演化也受影響，因為牠們用來餵養幼鳥的毛毛蟲發育成熟的時間也提早了。

雖然動物已針對全球變暖做出調整，但這些動物忍受高溫或氣候變化的能力卻沒有什麼改變。換言之，人類並不能以此認定這些動物可藉由演化來適應環境，因為暖化的影響實在太過巨大。

法規 無意間害了動物

此外，許多國家所制定的捕獵規則也造成生物被迫演化。由於捕魚規範通常都會要求捕魚者捕撈個頭較大的魚，放過小魚苗，達利蒙特認為，「這與自然界的掠奪模式完全相反，因為自然界的弱肉強食讓同一族群中的強者得以生存繁衍，但現在愈大愈強的，反而容易被人類所殺害。法律無意中造成這樣的後果。」

達利蒙指出，各國必須提出新的捕獵模式，「狼的獵食對象可能有二十種生物，但人類的獵食對象卻是成千上萬，我們應該以自然界生態為師，不但減少捕獵數量，並將捕獵對象改為同一族群中較小的個體。」