【記者黃映禎台北報導】每年農曆三月媽祖誕辰前夕，台灣中部湧進數十萬信眾，趕搭媽祖遶境熱潮。香火鼎盛的鎮瀾宮大甲媽二十五日晚間起正式起駕遶境，台中縣府舉辦的「台中縣大甲媽祖國際觀光文化節」，以一系列熱鬧的民俗活動，將百年來延續至今的宗教盛事，與文化、觀光、藝術結合，成為國際觀光文化節。另外，行政院青年輔導委員會也將甄選十二名海內外青年，參與八天七夜媽祖遶境活動，深度體驗台灣的風土民情。

鎮瀾宮大甲媽二十五日晚上十一時五分起駕後，將展開八天七夜的遶境，南下到台中、彰化、雲林、嘉義四縣市，跋涉逾二百八十公里，途經十七所宮廟，媽祖鑾駕預計在四月二日回鑾，活動年年吸引廣大信徒跟隨。

今年文化節主軸為媽祖遶境、武藝文化、傳統藝術文化、產業文化、媽祖文物展、觀光旅遊以及媽祖國際學術研討會等七大項，來自國內外的藝術表演場次共有七十多場，包含日本、印尼、馬來西亞、新加坡等獅團，日本岡山縣民俗舞蹈團、斯里蘭卡表演藝術團、印尼甘美朗舞樂團、美洲印地安樂團等外國表演團隊，以及台灣各地的布袋戲團、民俗技藝等民俗傳統技藝，要讓民眾過個熱鬧的「媽祖文化月」。

台中縣長黃仲生指出，國際觀光文化節今年是第七屆舉行，系列活動有：線上媽祖平安符，只要透過簡訊即可下載；而去年備受歡迎的Q版媽祖大汽球，今年將增加兩個千里眼和順風耳的Q版汽球人偶。而為了體貼信徒徒步護駕的辛勞，主辦單位特別設計一套「進香健康操」，減輕信徒的疲勞。

黃仲生說，為讓媽祖信仰推向國際化，縣府今年安排替代役男擔任英語和日語的導覽解說員，為外國旅客介紹如何欣賞台灣宗教民俗文化。