春遊又稱遊春、探春、踏春和踏青。東漢蔡邕有琴曲《五弄》，其一名為〈遊春〉；晉謝萬有〈春遊賦〉，大概是春遊一詞最早見於現存文字記載的了。

至於民間的春遊習俗在先秦當已存在。中國古代春季有名的「上巳節」（三國魏以後一般定為三月初三）男男女女穿上春裝傾城而出，或到山谷採摘蘭草，或到郊野宴飲行樂，認為可以除不祥，名之曰「春禊」。

《詩經‧鄭風‧出其東門》云「出其東門，有女如雲。」道出了青年男女春日出東門外探春的情景。

漢以後，遊春活動在詩文中經常有所反映。到了唐代，春遊是在元宵收燈後開始，一直持續到三春之末。