元宵近了，街上熱鬧起來，熱鬧的是一群玩獅子的人。一支獅子隊，前面的兩個女孩子打著橫幅，後面是舞獅子的隊伍，緊跟其後的則是敲鑼打鼓的人。他們沿街走過，挨個給商店、公司、住戶舞獅拜年，送喜慶，討「彩禮」。他們個個使出渾身解數，汗濕透全身，但他們傳達出來的快樂卻感染了每個人。

在湖北省長陽土家族地區，最鬧的自然是正月十五了，元宵越鬧越好，因而土家人信奉的習俗是：「三十的火，十五的燈。」大年那天，通宵不熄火，預示來年紅紅火火，且火裡的柴越大越好，柴越大表示來年的豬長得大，家運旺。元宵則既張「燈」又結「彩」，蒸「十五粑」，趕「毛狗」，開展遊藝活動。

過去燈的種類有大紅瓜燈、蓮花燈、六角宮燈、兔兒燈、走馬燈等等。現在則統一去超市買來大紅燈籠懸掛在門前或路口。

遊藝活動則以觀燈、舞龍燈、玩獅子、跑竹馬、玩蚌殼和划採蓮船等等為主。遊藝活動自然要討「彩禮」了，討「彩禮」則最顯藝人功夫，來到機關、店家或是某戶人家門前，唱出的讚詞得討主人喜歡，才能討到豐厚的「彩禮」。所以無論是龍燈、獅子、採蓮船等等遊藝活動，唱詞總是現編的，到「什麼山頭得唱什麼歌」。把「死」的說「活了」，把「主人」讚樂了，主人才會「出得手」，有的人也才看得開心。

而在所有的遊藝活動中，最難的要數玩獅子了，因為主人常常會出一些歪點子為難他們，封了「彩禮」，用大紅紙包著，高高地掛在屋樑或是屋簷下，獅子得借助大桌子板凳去把那「彩禮 」給取下來，取下來方能收入囊中。

獅子們表演功夫之時，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，遊藝活動便被推向了高潮，用我們土家人的話說，叫「人人嘴巴笑得豁起，合不攏噠。」

每每這時，大家都由衷地高興，也不得不佩服土家人的創造精神。參加這些遊藝活動，人人處在狂歡狀態，既是觀眾，也是演員，忘卻了身外世界，這一刻是真正地回到了土家族，屬於土家族自己。