【本報布袋訊】大三通，交通部核准嘉義縣布袋港首件宗教團體直航案，供奉媽祖的嘉義市天后宮搶頭香，四百多名進香團十三日將包客輪，直航大陸湄洲港，宗教直航深具歷史意義。

高雄港務局布袋辦事處主任林義和說，港務局近日會把核准公文轉交天后宮，直航客輪是目前航行基隆到馬祖的「合富輪」，載客人數五百人，預計十三日凌晨啟航，目的地湄洲港，十八日返航。

林義和指出，當初天后宮申請另一艘客輪，可載運六百多人，但因驗船證件不符被退回，改以合富輪直航，布袋港完成直航檢疫、通關等設施，過年前演練，布袋港水深不夠，啟航須待海水漲潮，合富輪將提前十二日停靠布袋港。

天后宮常務監事王廣禮說，進香團全部六百三十人由董事長蕭鎮煌率領，其中四百三十八人布袋港出發，走直航海運，另一百九十二人高雄小港機場出發，走空運，在湄洲會合；十二日晚間先在天后宮舉行啟程儀式，接著到布袋港進行祭海儀式啟航，首航團將以七頂神轎、盛大儀杖循古禮直接靠岸湄洲港。

王廣禮指出，大三通開放前，宗教團體大都走小三通，取道金門到湄洲祖廟，行程至少一天，大三通後只需六個半小時直航時間，直航團將到湄洲、東山島祖廟以及泉州等地。

天后宮位在嘉義市，主神是天上聖母玉三媽，原始供祀於福建省湄洲天后宮，有三百四十二多年歷史。陳水扁、馬英九大姐馬以南、蕭萬長夫人朱俶賢等人都曾到廟內上香祈福。