帶給教友歡樂與健康 鞏固社區團結 使人際關係和諧 並改善自我需要

【人間社記者觀忻綜合外電報導】受金融風暴影響，愈來愈多美國人重返教會，尋求平安與慰藉，使宗教信仰充分發揮教化人心、穩定社會的功能，堪稱是宗教「覺醒」運動。

很多社會學家認為，在發達國家中，美國的宗教色彩最濃厚，有超過三十萬座基督教教堂、猶太教會堂、清真寺及其他宗教活動場所。據二十世紀末的國際性調查，百分之八十二美國人承認有宗教信仰，而英、德、法等歐洲國家，比例介於百分之五十五與四十八之間。

哈佛大學神學院婦女暨宗教研究專案主任安布羅迪認為，政教分離的傳統，與宗教在美國人生活中的重要性有很大關係。美國在十九世紀初實施政教分離，宗教信仰以自願為基礎，教會必須改革，以增強對民眾的吸引力；因此在適應過程中，宗教的生命力增強了。

維吉尼亞大學宗教系教授歐克斯博士說，美國濃厚的宗教色彩和美國歷史有密切關係。美國人不論是基督教徒、穆斯林、猶太教徒，都受到美國歷史上一系列宗教覺醒運動影響，如獨立戰爭期間的宗教大覺醒，傳播天賦人權觀念。

歐克斯指出，傳統基督宗教強調「原罪意識」的觀念以警醒世人；現今宗教為因應社會需要，以更友善、包容的態度對待信徒。宗教為人帶來歡樂與健康，鞏固社區團結，使人際關係和諧；也滿足個人修心養性，以及改善自我的需要。

有人認為，大眾化使宗教失去其道德約束力及最重要的內涵；但也有人認為，這表示美國人以更現代、更寬容、更進步的方式表達他們的信仰。

歐克斯認為，宗教最大貢獻是教育並塑造公眾的道德觀，使他們成為有道德的公民；宗教也激發人的潛力，超越自己。宗教如同精神家園，讓人在其中獲得深刻的心靈體驗，受崇高的神明感召，法喜充滿，樂於助人。

根據一項民意調查報告，美國的志願者組織中，教徒約占百分之六十。受調者表示，宗教團體提供的服務與幫助是發自內心的善意，他們不僅提供物質幫助，也讓受助者找到自救的精神動力。