漢字展現出高度的實用性，明確記載著歷史人物的嘉言懿行、歷代王朝的典章制度、歷史事件的經過詳情，以及前因後果，這些都見之於古籍經典與相關文獻之中；除此之外，它也與社會大眾的日常生活，發生密切的關係。在這裡要特別強調的是漢字，而非漢語。漢字運用的範圍，可從日常生活到文學藝術：

清朝康、雍、乾等三代皇帝在政權趨於穩定之後，對文學與文人均分別採取多項具正、負效應的對策與手段：一、整編文集：敕纂《古今圖書集成》（聖祖）；二、整理文字：編印《康熙字典》（康熙）；三、整頓文獻：編纂《四庫全書》（乾隆）；四、整肅文人：大興文字獄，清查文人思想（雍正）。

以上四者，又以最後一項「整肅文人」進行得最徹底，採取的手段也最殘酷，主要是尋詞誅殺晚明反清文人、消滅復明勢力、清除辱罵滿清的文字、防止文字煽動。呂留良便是首當其衝受害的晚明遺臣。

呂留良，字莊生，號晚村，晚明鴻儒，長於程朱之學。明亡後削髮為僧，法號耐可，字不昧，別號何求老人，著書甚多。《維止錄》一書對滿清尤多譏刺，身後輯印而成的《晚村文集》，經清查被焚，遭到鞭屍，全家抄斬。文集中有文句：「清風雖細難吹我，明月何嘗不照人？」

另一鴻儒徐述夔「夏日曝書」詩，從描寫曬書情景的詩句中，也可讀出隱射的含義：「清風不識字，何必亂翻書？」繼之又在「吟黑牡丹」這首詩裡出現：「奪朱非正色，異種也稱王。」有一次，徐述夔應文友之邀，與文士聚會，偶然發現茶杯底有「正德」（明朝武宗的年號）二字，積鬱在懷已深，便信手寫下：「大明天子重相見，且把壺兒擱半邊。」他家中的老鼠咬壞了一些衣物，徐述夔也有感而發作了一首詩，其中有：「毀我衣冠皆鼠輩，搗爾巢穴是明朝。」

君主專政時代，為了王權帝位，子弒其父，父殺其子，兄屠其弟，弟害其兄，刀光血影的事件層出不窮。康熙執政的時間長，一方面社會承平，政策一貫，但是暗地裡卻是波濤洶湧，宮廷裡的嗣子皇孫，只要有資格繼承大統的都暗中培養實力，預作繼承大位的準備。關於雍正繼位，這清代四大疑案之一的「改字奪位」，流傳最廣，幾乎人盡皆知的說法便是：雍正在康熙逝世之前，將原詔「傳位十四字」的「十」字，改為「于」，變成「傳位于四子」。對於這一說法，後世有不少的歷史學者，作過深入研究，正反的意見都有，連雍正自己，也編寫過《大義覺迷錄》一書，加以闢謠辯駁。故事的關鍵處也正在於漢字的結構特性，無形中增加對於竄改變造的想像空間，也為世人提供了充滿戲劇性的寫作素材。