考「蠟梅」一詞，曾見於北宋黃庭堅《山谷內集》：「京洛間有一種花，香氣似梅花，亦五出而不能品明，類女工撚蠟所成，京洛人因謂蠟梅。」這表明，其花顏色淡黃似蠟，且具蠟質，此乃是蠟梅得名之所由。

「臘梅」的寫法，則未尋見歷史出處，只在《現代漢語詞典》列作專條：「臘梅，冬季開花，花瓣外層黃色，內層暗紫色，香味濃。」而《辭源》、《辭海》前未見載錄，只是一九八九年版《辭海》才寫道：「臘梅，即蠟梅。」

「臘」的本義，是古代農曆十二月的一種祭祀，後來泛指農曆十二月、歲末。可見，「臘梅」的寫法乃取其冬季開化、花期在歲末之意。

而「刺梅」一詞則見於《醒世恆言．灌園叟晚逢仙女》：「那園周圍編竹為籬，籬上交纏薔薇、荼蘼、木香、刺梅……」這裡「刺梅」即「蠟梅」，此寫法不過為臨時同音借代。因此，從上面的考述中得知三種梅皆同，但，從詞義學的規範性上來說，「蠟梅」才應是正確的寫法。