現代對老師的稱呼，依等級不同又概分有教授、副教授、助理教授、講師、助理講師等等；在古代，老師稱呼也是多不勝數，例如：

夫子、先生 孔子的弟子稱孔子為孔夫子。「夫子」一詞也被當成「師」的代稱； 先生一詞，則完全取漢字裡的意思，因為「子」就是「先生」的意思。所以，在古代，學童對老師或是稱夫子，或是稱先生，以示尊敬。

函丈　孔子《禮記‧曲禮上》有字云：「席間函丈。函猶容也，講宜相對容丈，足以指畫也。」學子向老師請教問題時，兩人相對而坐，席間相距一丈距離，便於老師指畫講解問題，所以又稱老師為函丈。另一種說法是：古代學生和老師的等級制度嚴格，師嚴徒尊，相距一丈距離，大約有師為上，學生自避距離表示對老師尊敬的意思。

西席　漢明帝尊敬當時的名儒桓榮，常常去桓榮的太常府請教學問。太常府中，明帝讓桓榮在西邊面向東而坐，兩人秉燭夜談，直至黎明初曉方歸。在古代，座席以右為尊位，右為賓師之位，最佳位置是坐西而面朝東，所以漢明帝讓桓榮坐在西邊也就不足為奇了。而後，世人就根據這個典故把「西席」一詞用來表達對老師的尊敬。

外傅　在《禮記‧內則》中說：「十年出就外傅，居宿於外。」注云：「外傅，教學之師也。」外傅大約就是教師職業最初的稱謂。