通明觀初禪發起的證相，可以分為三種：初證、中證與後證。

一、初證：行人修習通明觀時，發起初禪的時候，豁然看見自己身體九萬九千毛孔的空疏，氣息遍滿全身毛孔出入。雖然心眼見到息遍滿全身出入，但入息時沒有積聚的情況，出息時沒有散開的現象，出入通暢無礙，因此能清楚見到體內的三十六物。三十六物，即是：毛髮、指甲、牙齒、薄的皮、厚的皮、筋肉、骨髓、脾臟、腎臟、心、肝、肺、小腸、大腸、胃、膽、屎尿污垢、眼淚鼻涕、唾液與膿汁、血液與脈絡、黃痰與白痰、腦膜等。

這三十六物，有十項是屬於外相的器官，有二十六種是屬於體內的器官；又，二十二種是地大的性質，十四種是水大的性質。繼續觀四大，猶如四蛇，共同處在一竹簍子裡面，四大的蚖蛇性質各不同。如同殺牛的人把肉分成四份，如實觀照這四份各自不相關聯，行人觀察這四大也是如此，心中在觀察四大的特性時，心中會有很大的驚訝、覺悟。

除此之外，行人也能覺察身體五種不淨的情況。一者、見外相十種不清淨相，心中生起厭離，稱為「自相不淨」。二者、見體內的二十六種器官不清淨，是為「自性（質）不清淨」。三者、自覺這個身體從最初的識開始，經父精母血和合才有色身，是為「種子不淨」。四者、這個身體在母胎時，處於生臟與熟臟之間，是為「生處不淨」。五者、身體死亡時，被拋棄在墳墓之間，爛壞發臭污穢，是為「究竟不淨」。

行人終於知道這個色身，從開始到結束，是不清淨所構成的，沒有一項是值得歡喜快樂的，實令人厭惡。因為沒有智慧，從往昔以來，一直執著這個又臭又爛又不清淨的身體，造作種種惡業，在無量劫中輪回。如今才醒悟，這各色身的種種過患，真是悲喜滿懷。接著，再覺察禪定的心識，繫緣各種境界，念念不停，各種心所有法，也相互生起，所繫念的境相都不同，稱為初禪初證的境相。