人與人見面，會藉著問候來表達自己的善意，隨著不同的地域、文化等因素，也有各自不同的表達方式，例如微笑示意、握手擁抱等，如《觀音義疏》所說的（大正三四、九二二上）：「此方（中國）以拱手為恭，外國合掌為敬。」說明了古代中國人與印度人不同問候的方式，後來佛教傳入中國，中國佛教徒便沿襲了合掌的問候禮儀，故《佛光大辭典》說（二二六七頁）：「合掌又作合十。即合併兩掌，集中心思，而恭敬禮拜之意。本為印度自古所行之禮法，佛教沿用之。」

佛門合掌的樣貌雖有分堅實心合掌、虛心合掌等十二種（摘自《大毘盧遮那成佛經疏》大正三九、七一四下），但終歸都是：「合掌叉手，即是恭敬。」（出自《妙法蓮華經文句》大正三四、二十上）這樣的恭敬具有什麼樣的意涵呢？據《翻譯名義集》所述（大正五四、一一二四下）：「手本二邊，今合為一，表不散誕，專至一心。僧祇律云：『禮拜不得如啞羊，當相問訊。』爾雅云：『訊，言也。』地持論云：『當安慰舒顏、先語平視、和色正念、在前問訊。』」即知以合掌表達一心問候關懷所遇到的人，並正視正念、和顏悅色的看待對方，不要讓別人還要回過頭來或斜視來回應之。

總之，「合掌」對吾人有何重要性？《大寶積經》說（大正十一、三七六上）：「一心合掌，願樂佛功德，無掉亦無沒，無貪亦無悔，無舉亦無下，故禮兩足尊。斷除諸有種，亦滅無明闇，拔除煩惱刺，能摧我慢山。」可看到佛弟子可以透過誠心合掌發願學習之願心，在中提到佛弟子向無攀緣菩薩「生清淨心、尊重心、慚愧心，即於爾時，而說偈言：『合掌向健兒，降伏龍入定，大智眾王者，無攀緣光明；得智及精進，智慧禪定聚，世間無等侶，向無畏合掌。』」（出自《四童子三昧經》大正十二、九三七下）專心一意的合掌就是捨去種種外緣，自能由定生慧而清淨身心。