【本報綜合報導】美國太空總署（NASA）專家表示，一顆可能造成次大陸規模破壞的太空岩石，有千分之一的機率在下世紀初撞擊地球，這是在所有已知的小行星中，撞擊地球機率最高的一顆。

這顆稱作「二○○四 VD17」的岩石，約五百公尺長，重量約十億噸，如果擊中地球，將會帶來「相當於世界上所有核子武器總和」的能量，造成大規模破壞。

VD17在去年十一月二十七日被發現後，隨即被認定是可能通過地球軌道的岩石，有三千分之一的機率，會於二一○二年五月四日撞擊地球。NASA「近地物體」專家莫里森說，根據進一步的觀察與計算後，這顆岩石撞擊地球的機率上修到「不到千分之一」。

莫里森說：「幸運的是，距VD17擦過地球，還有近一世紀的時間，我們有足夠時間調整軌道，而且我們最後也極可能判定這顆行星不會撞擊地球。」

過去評估小行星或彗星撞擊地球機率的量表「杜林等級表」，將VD17歸類為「綠色級」（值得小心觀察），但目前VD17已升為「黃色級」（值得注意），上面還有兩級「橘色級」（接近撞擊）和最高級「紅色級」（確定撞擊）。