一九七二年聯合國教科文組織，通過「保護世界文化和自然遺產公約」，首度界定世界遺產的定義與範圍，希望透過國際合作的方式，保護世界重要遺產。

 一九七八年公布第一批世界遺產名單以來，截至二○○八年七月止，共列有八七八處世界遺產地，分布在一四五個國家中。依其類型，可分為文化遺產六七九項、自然遺產一七四項，以及兼具兩者特性之複合遺產二五項。這份名單，正是世人探索人類文明遺蹟，體驗大自然造物奇景的最佳參考。

敘利亞‧帕爾米拉考古遺址

（世界遺產編號99 1980列入名錄）



帕爾米拉（Palmyra）是敘利亞沙漠區最重要的古蹟遺址，亦是中東三大歷史遺蹟之一，有據可查的新石器遺蹟可溯源至西元前七○○○年。

一度消失於沙漠中的神秘城市──帕爾米拉，是西元前三世紀至西元後三世紀的六百年繁華期間，所遺留下來的宏偉建築。雖然今天已是一片斷垣殘壁，但屹立在沙漠上的氣勢，依然是那麼的雄偉、磅礡。古蹟的範圍甚廣，面積達十平方公里。主要的區域有三：列柱大道、貝爾神殿和死亡城。

列柱大道（The Grate Colonnade）建於西元二○○年，是帕爾米拉古城區最美麗、最引人入勝的古蹟。街道長達一一○○公尺，入口的凱旋門是大道的起點，兩側羅列著宏偉的拱門圓柱，大道中段垂直延伸出另一段列柱大道，使道路呈十字型結構。

貝爾神殿（The Temple of Bel）建於西元一世紀，供奉帕爾米拉人所敬仰的貝爾神，亦是巴比倫的天地之神，是帕爾米拉當地的守護神。神殿區呈四方形，四周以高牆環繞，每邊城牆長達二二五公尺；神殿內雕有著名的「黃道12宮圖」天文景觀。

死亡城（Necropolis）位於帕爾米拉古蹟區西南方一片範圍甚廣的墓地，阿拉伯人稱為「死亡城」。

它建於西元一至三世紀，墳墓的形狀有塔式、屋宇式、地下墓穴式等，其中以伊勒貝爾塔墓（The Tower of Elahbel）最為著名，建於二至三世紀，高二七公尺，係五層樓結構，可安葬三百人；另一座洞穴式的墳墓「三兄弟地下之墓」，建於西元一四○年，隱藏於沙漠下的洞穴，內有為數極多的壁龕墓穴，上面刻著寓含生命與死亡的浮雕。
上圖：貝爾神殿。中圖：列柱大道。下圖：死亡城。