大腸（結腸）癌是大腸癌症，與直腸（結腸最後六英吋部位）罹癌，統稱為大腸直腸癌。其發生原因不詳，但已經找出數個危險因子，包括：年齡、家族及個人病史、瘜肉、遺傳性疾病、發炎性腸道疾病、飲食、喝酒、抽菸、糖尿病與肥胖。

大腸直腸癌好發於五十歲以上的人，但年輕人也有可能會罹患，而先前有瘜肉或大腸癌病史的人，也會增加再次發病的風險。

瘜肉是從結腸壁擴展生長出來的一團細胞，種類有數種，其中增生性瘜肉很少會變成癌症，但腺瘤性瘜肉則有可能會變成癌症，因此，在做乙狀結腸鏡或大腸鏡檢查，發現腺瘤性瘜肉時，通常都會刮除。

有些遺傳性疾病會影響到結腸，增加罹患大腸直腸癌的可能性，例如家族遺傳的腺瘤性瘜肉群症以及遺傳性非瘜肉群症大腸直腸癌。有長期發炎性結腸疾病的人，像是長期潰瘍結腸炎以及庫隆氏症，也較可能得到大腸直腸癌。

大部分的癌症在早期治療不會出現什麼症狀，所以定期檢查很重要。大腸直腸癌常見前兆與症狀有：排便習慣的改變、血便、持續腹部不適感、腸道蠕動伴隨著腹痛、感覺排便沒有完全解乾淨、體重減輕。

建議從五十歲開始做檢查，高風險的族群則要從更年輕時，每年做一次大便潛血檢查。如果呈陰性反應，每五年做一次乙狀結腸鏡檢查及每十年做一次大腸鏡檢查，高風險族群則應做更頻繁的檢查，且要進行生活方式與飲食上的改變。

研究指出，飲食中的飽和脂肪與熱量含量高且鈣、葉酸、纖維、水果與蔬菜含量低，會增加罹患大腸直腸癌的風險。所以要限制脂肪，特別是飽和脂肪的攝取，同時要攝取大量水果、蔬菜與全穀類；減少喝酒、戒菸及運動，以保持健康防止過胖，大腸直腸癌是可預防的。如果在早期就發現並刮除會致癌的瘜肉，治癒機率很大。

（作者為天主教耕莘醫院新店總院內科醫師  吳淑明）