從30隻嚴選2隻 肩負太空實驗 住特製隔間3個月 結網、捕食全記錄 線上直播

【本報綜合外電報導】上太空若會引發突變，那蜘蛛會不會變「蜘蛛人」或「蜘蛛精」？這個問題隨著美國「奮進號」太空梭十五日升空後或將有解，因為在這次任務中，兩隻蜘蛛已隨太空人前進太空站，變成遨遊天際的太空蜘蛛。牠們耐得住升空時的壓力嗎？這點不得而知，但可確定的是，牠們應該沒有任何機會佔領太空站。

太空大冒險 餓了吃果蠅

根據計畫，這兩隻蜘蛛被皮帶綁緊後，就被裝在一個特製的小隔間。牠們和人類比起來雖然小多了，但卻同樣肩負重要任務：三個月內牠們將進行「太空結網技術」研究、生命力測試等實驗。那在太空中生活，小蜘蛛要吃啥？別擔心，美國太空總署（NASA）已幫牠倆準備好食物，像是「果蠅」。

人類上太空，要經過連串測試與淘汰，兩隻小蜘蛛上太空前，同樣得與其它三十隻蜘蛛一較長短，牠們可是經過一系列嚴格篩選後的「冠軍」。而小蜘蛛的大冒險將透過網路向全球直播，若想為牠們的豪情壯志加油，可透過NASA網站在線觀看，為牠倆祈願平安。

太空人不怕 把牠當朋友

參與這項計畫的美國太空生物服務技術中心工程師古拉特說，「太空環境很惡劣，太空人只要看到身邊有其他生命存在，就會感覺很舒服。也許有些人不認同，但對太空人來說，他們不會害怕蜘蛛，甚至會把牠們當作朋友。」

其實，最早進入太空的蜘蛛，是一九七三年的兩隻小蜘蛛，但不幸的是，牠們最後因脫水而殉職；太空生物服務技術中心為避免同樣的情況再發生，幫如今兩隻雌蜘蛛建造了「舒適」的環境。上太空後，牠們馬上就可以開始建造屬於自己的家，並把情況秀給科學家觀察，看牠們在無重力環境下如何結網與捕食。

在地球上，蜘蛛通常會搖擺自己的身體，並利用墜落的角度來結網，但在太空中蜘蛛的身體漂浮不定，如何結網可是一大挑戰。在這種情況下所結的網強度與在地球上是否有所差別，也是耐人尋味的研究。

不會變異型 但恐將突變

太空中，無重力、微磁場、宇宙輻射，以及無晝夜規律等，可能會令生物發生基因變異等。為避免這種情形發生，太空船與太空站的外殼，具有一定的抵禦能力，可防止低能量的輻射粒子進入艙內。但一些高能輻射粒子目前仍難抵擋，在太空中的生物自然很容易被傷害，特別容易引起有害的遺傳變異。

這兩隻小蜘蛛若能在太空中存活下來，說不定就會產生各種突變。當然，牠們若想變得像「異型」一樣強壯，或許有些困難，但運氣好的話，說不定會出現有對牠們利的變異，讓世人大吃一驚。