【本報綜合外電報導】網路搜尋引擎巨擘Google十一日推出新工具：「Google流感趨勢」，可利用網友在搜尋引擎輸入的詞彙，找出哪些地方的流行性感冒正加劇，並能即時通知聯邦疾病防治中心（CDC），幫助聯邦衛生專家追蹤流感情況。

Google發表聲明：「我們已發現特定搜尋詞彙，能表明流感狀況。」CDC流感監控主管費內利說：「它使用類似流感疾病和流感的搜尋詞彙。」但Google未公開它利用的搜尋詞彙。

費內利說：「它和防毒系統一樣，能提供疾病爆發的早期警告。」研究顯示，百分之三十五到百分之四十的網路搜尋，始於搜尋健康資訊的民眾。人們生病時，常會上網搜尋症狀。

早期測試顯示，「Google流感趨勢」可以在CDC通報流感爆發前一周到十天，發現地區性流感爆發。部分公共衛生專家表示，這可以幫助加速醫生、醫院和公共衛生官員對流感季的反應，減少疾病傳播，則可拯救人命。美國每年有百分之五到百分之二十的民眾罹患流感，每年平均約三萬六千人因此死亡。

CDC目前依賴各中心通報病人因類似流感症狀看醫生，或實驗室測試證實病人是否罹患流感。但許多流感病患從不看醫生，且多數醫生只治療症狀，鮮少進行流感測試。因此監控數據約落後實際情況二周，但Google新工具幾乎即時地追蹤流感情況。