十五年前，剛至巴西弘法的覺誠法師，有一天前往購物，在停車場遇見一個巴西孩子向她乞討，只見這孩子蓬頭垢面、衣衫髒亂，問法師是否願意雇用他「看車」，若返回時車子平安無事，則給予報酬。覺誠法師心想無妨，欣然應允。

法師回到停車場，見這孩子盡忠職守，問他家住何處？這孩子回答：「加油站。」她便帶孩子回如來寺梳洗，但孩子始終不肯透露自己家住何處、父母何人。

為了問出孩子身世，法師打聽到孩子就讀學校，便把他帶回學校，並從校長口中得知這孩子自從父親過世、母親改嫁後，便開始逃學、逃家。法師將孩子帶回道場後，理去他的披頭散髮，讓他活像個「小王子」。

孩子的母親隔日來到如來寺，卻不是為帶回孩子而來，反而拿著出生證明要將他送給道場，但因孩子家屬有吸毒、販毒前科，許多人反對收留，法師照顧孩子十幾天後，含淚將他送走，「當時他哭了，我也哭了。」

過了幾年，法師再度與校長相遇，得知孩子因持槍販毒遭警方逮捕，已被送入少年監獄。當時她十分訝異，也遺憾自己當初沒能掌握良機，反讓孩子身陷囹圄。

覺誠法師回憶起這段引發「如來之子」計畫的源頭，心中仍充滿感慨，「當初那孩子是佛祖要給我的機緣，我沒能好好保護，我一定要讓更多當地孤苦無依的孩子的生活有依靠、未來有希望。」她因此展開對巴西孩子的照護工作。

三年前，星雲大師參訪巴西時對覺誠法師說：「要幫助巴西孤苦的孩子，你一個人的力量是不夠的，要集體創作，開辦技能課程，讓會足球的孩子踢足球、會音樂的孩子學音樂、會讀書的孩子上大學。」二○○六年國際佛光會世界會員代表大會中，決議將「如來之子」擴大為「佛光之子」，成為佛光山與國際佛光會重要推廣計畫。