風聲鶴唳，意思是說聽到風吹鶴叫，就以為敵人來襲擊，形容人極度恐慌，以致於自相驚擾的樣子。

  典出《晉書‧謝玄傳》：
 前秦苻堅率兵進攻東晉到壽陽，臨著淝水排開陣勢。謝玄無法渡過淝水，於是就派人對苻堅的部下說：「君遠涉吾境，而臨水為陣，是不欲速戰。諸君稍卻，令將士得周旋，僕與諸君緩轡而觀之，不亦樂乎！」

  苻堅的部下都說：不能讓他們渡水，我眾彼寡，形勢對咱們十分有利。

  苻堅卻下令：暫且後撤，讓他們渡河；然後我們再用數十萬強大的騎兵圍困他們，讓他們無路可退。苻堅的弟弟苻融也認為苻堅說得對，於是下令軍隊後退。

  不料，秦軍一退不可收拾，幾十萬大軍頓時亂作一團。晉軍趁前秦軍隊混亂之機，以精銳八千涉渡肥水，展開猛烈攻擊。

　苻堅中流箭，苻融被斬。前秦大軍四散逃命，晉軍乘勢追擊，秦軍人馬相踏，投水死者不可勝計，以致堵塞了淝水，其他軍眾棄甲，晝夜潰退，「聞『風聲鶴唳』，皆以為晉兵追至，因而草行露宿，不敢停息，加之飢寒交加，死者十之七八。」

  這就是中國歷史上有名的淝（古作肥）水之戰的一段故事。
後來就將「風聲鶴唳」誤以為是敵軍已到，來形容人驚慌疑懼的樣子，跟把草木都當是敵軍的「草木皆兵」含意相近。

　後世經籍引用如〈醉蓬萊‧問金城方略詞〉：「見說棋邊，風聲鶴唳，膽落胡虜。」《紅樓夢》：「賈珍方好，賈蓉等相繼而病。如此接連數月，鬧得兩府俱怕。從此風聲鶴唳，草木皆妖（第一○二回）」。