廖咸浩說，詩的原始功能其實非常地社會性，現代詩經過十九世紀末前衛運動的洗禮，吶喊出：為藝術而藝術，是對社會發出叛逆的高音。

小時候環境不好，家裡人口又多，晚上每一個人只分到一塊「榻榻米」的位置睡覺……唸小學時功課並不出色，對很多事物都充滿好奇，似懂非懂的。國小三年級時，偶而一次機會下，接觸到鄭愁予等人的現代詩，而深深受到吸引。

剛開始，他覺得這些詩人使用的文字很特別，進而對現代詩產生濃厚興趣。國小五年級，他就試著自己做詩，現代詩改變了他的一生，不但讓他愛上文字，長大後成為教授，現在又當上文化局長。他認為：人的一生中只要那麼一次的機會，就會改變一生。

「我在萬里漁港長大的，一個又土又俗的地方。我是長孫，爺爺是前清舉人，祖孫相依為命。他那種傳統知識分子，希望一生注完四書五經，他睡前一定跟我講，『誰又在哪裡注錯了』，比如，鄭康成（鄭玄）對於盤庚遷殷這件事，他弄錯了。我直到高中念歷史才知道這個人是誰，但到底哪裡出錯，我到現在都沒弄清楚。」廖咸浩跟爺爺一起住，起床時，老人家已在念佛經，背景裡有樹搖的靜影和麻雀的叫聲。景像非常鮮明，往後當很毛躁的時候，可以幫助自己靜下來。

爺爺臨終在病榻最後講的話，居然是：「詩這個東西，不同人有不同理解，但詩的核心就在那裡，不會變的。」那時廖咸浩讀高三，聽了很驚訝，全身起雞皮疙瘩。這對他像是一種啟示。有一天在教書時，突然想到這句話，影響非常特別。