「奧克松斯」陽光驅動 自我增殖免操控 吃光沙漠即建太陽能電廠 發電量相當全球2倍

【本報綜合外電報導】也許數年後，我們就會向沙漠空投小型太陽能機器人，然後給它們十年的時間來「吞噬」不毛之地。這種名叫「奧克松斯（Auxons）」的機器人無需人類操控，就能在短時間內佔領整片沙漠，並建立史上最大的太陽能發電廠。

無盡的沙漠要如何「吞噬」？按美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室克勞斯‧拉克納爾（Klaus Lackner）和克里斯托弗‧文特（Christopher Wendt）的想法，秘訣即在於「自我增殖」。奧克松斯不是開山闢海的巨無霸，而是把黃沙當原料來複製自己的小螞蟻，它將自我生產出無盡的「分身」，並且把這些分身散布到沙漠上。

塔克拉瑪干沙漠 13年就吃光

奧克松斯大小和手提電腦差不多，背上有塊太陽能板提供能量，每隔五個月它就能完成一次自我複製，在每一片臥室大的沙丘上放上一個分身。以奧克松斯自我增殖的速度估算，若把一百個奧克松斯放到沙漠中央，十年後它們的數量將會超過十六億！十三年後它的覆蓋面積會超過五十萬平方公里，遠遠大於整個塔克拉瑪干沙漠。

別擔心它會佔領地球，奧克松斯內部的定時器會讓它停止增殖，然後用線路彼此連接，變成超巨大的太陽能發電廠。假如吞噬沙漠後每台奧克松斯仍完好無恙，它們形成的發電廠每年能提供四十五萬億千瓦的電量，相當於去年全球耗電總量的兩倍！假如不靠奧克松斯，這台超大太陽能發電廠的成本是美國去年財政收入的五十倍。

高溫熔爐煉沙 5個月產1台

為了讓奧克松斯能在沙漠中「餐風露宿」，它需要從沙子裡提取出十種礦物，再一步步造出和自己一模一樣的機器人，拉克納爾為奧克松斯設計一個二千℃以上的高溫熔爐；沙子被送進熔爐首先電解得出矽或者碳，然後藉此作為還原劑來取得所需的鐵、鋁、銅等元素。冶煉出的金屬和材料隨即被鑄造成零件，當漫長的五個月過去，下一代的奧克松斯也就新鮮出爐。

這種提煉元素的方法效率很低，因為這些金屬元素在沙子含量不高，若提煉一公克的鐵，將產生二十克以上的廢渣，一般工業不考量這種做法。但奧克松斯以無限的太陽能作後盾，完全沒有浪費能量的問題。

免AI晶片 愈簡單愈好

拉克納爾認為，奧克松斯成本甚低，甚至不需要智能晶片，它沒必要成為聰明的機器人，就算掉下山崖也不過是塵歸塵、土歸土，因此結構愈簡單愈好。只要能實現自我複製，一切就大功告成，生產過程完全用不著人類操半點心。

奧克松斯的前景極其誘人，但要把採礦、冶金、機械製造到組裝等程序，全部濃縮在一個抽屜大小的機器裡，實在不是件容易的事情，以現今的「自我複製機器人技術」而言還有困難。