東方哲學的經典，總括地說皆是探究生命的哲學，也就是提出與生命相關的看法，例如修行的方法、道路、境界的型態等等。然而，應該如何看待生命的成長，不同系統的學說，就產生出不同的主張。

中國的儒家，將一輩子的生命波段，以年齡做為主要區分。孔子即自謂學習的歷程云：「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲、不踰矩」（《論語‧為政》）。年歲的增加，搭配修學的道路，從立志開始，乃至於將生命的品質提升到與年齡相應的境界，在過程中不斷地進步，直到一切行為恪守於儒家的規範當中。

另外，觀察孔子對於君子的告誡，也可見以年紀的差異，而提出應注意的事項。孔子曰：「君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥；及其老也，血氣既衰，戒之在得」（《論語‧季氏》）。如此的提醒，大致採取一般所謂的少年、壯年、老年的區分，也是藉由年齡層的畫分，而對治可能產生的狀況。

有別於此，源於印度的佛教就提出不同的說法。佛陀十大弟子之一的摩訶迦旃延曾說：「珥珥有五欲功德。謂眼識色愛、樂、念，耳識聲、鼻識香、舌識味、身識觸愛、樂、念。於此五欲功德不離貪、不離欲、不離愛、不離念、不離渴。梵志！若如是者，雖復八十、九十，髮白齒落，是名成就年少之法。雖年二十五，膚白髮黑，盛壯美色，於五欲功德離貪、離欲、離愛、離念、離渴，若如是者，雖復年少年二十五，膚白髮黑，盛壯美色，成就老人法，為宿士數」（《雜阿含經‧第547經》）。

據此即可看出，佛教對於生命成長或境界的看法，切入到修為、能力的狀態，即使年近耄耋，卻貪戀在世俗的享樂，可稱之為不具備年長者應具備的內涵；反觀若是年紀輕輕，就已經懂得減少、降低感官上的享樂，就具備被尊敬的地位或名銜，因此有「四小不可輕」的名句。

從以上的比較，明確地看出儒家與佛家如何看待生命的成長，值得注意的是，兩者不論採取怎麼樣的方式，大致可藉由不同路徑的觀照，檢視生命究竟已成長到什麼樣的地步。