【本報綜合外電報導】火星上曾下雪！美國鳳凰號火星探測器，已探測到來自火星雲層的降雪，而且找到火星上曾有液態水的最新證據。

美國航空航天局（NASA）九月三十日公布鳳凰號火星探測器的最新成果，鳳凰號上用來收集火星大氣層和火星表面相互作用的雷射裝備，已探測到火星降雪情形，降雪來自鳳凰號著陸點上空大約四千公尺的火星雲層，數據顯示降雪在到達火星表面前已氣化。

負責鳳凰號氣象檢測系統的加拿大約克大學教授吉姆‧懷特威說，火星上下雪的景觀從來沒有被發現過，科學家未來將尋找可能降落火星表面的降雪區。

除了首次發現降雪，鳳凰號還找到火星上存在碳酸鈣和黏土的線索。碳酸鈣是石灰石的主要成分，在地球上，絕大部分碳酸鹽和黏土，只有在液態水的作用下才能形成。

鳳凰號採集到的火星土壤樣本，被裝入「熱力與釋出氣體分析儀」進行加熱，結果釋放出無色氣體。經質譜儀分析，這種氣體就是二氧化碳，而且氣體釋放的溫度與碳酸鈣釋放二氧化碳的溫度一致。通過電化學傳導性顯微鏡分析儀檢測，發現土壤樣本中鈣的濃度與碳酸鈣液的鈣含量一致。此外，鳳凰號也分析出土壤中一些光滑的微粒和黏土十分接近。

原計畫運轉三個月的鳳凰號火星探測器，至九月三十日為止已工作一百二十八天。因火星公轉的原故，鳳凰號著陸點的太陽照射愈來愈少，隨著太陽能的衰減，鳳凰號活動將逐漸減少。科學家表示，預計今年底鳳凰號將停止運轉。