嘉義鞦韆賽會是台灣難得一見的特殊節慶活動。

 


每逢閏年農曆三月初六玄天上帝聖誕日，嘉義市光路社區民眾都會舉行一項別開生面的「盪鞦韆賽會」，這項活動相傳源於清嘉慶年間，當時下路頭（光路社區舊名）一帶，連年乾旱，瘟疫流行，民不聊生，當地有一賴姓居民，於是返回福建漳州故居，迎請守護神玄天上帝移駕來台，鎮境安宅，上帝爺果然大顯神威，降鑾指示下路頭乃「龍船穴」，須豎立船帆才能順風如意，居民於是依神指示，在玄天上帝廟前以巨竹架設船帆，果然，旱象全消，瘟疫絕跡，地方終於獲得安寧。

居民為了感謝神恩，除了在玄天上帝聖誕日隆重祭祀外，每逢閏年三月初六，在象徵船帆的竹架上置鞦韆，召集庄內壯丁，進行盛大的盪鞦韆大賽，藉此表達對神明崇高的敬意，並以鞦韆盪得愈高，隱喻船帆愈能順風得利。

搭建鞦韆架的日子都在大年初一進行，由於鞦韆比賽具有向天祈福的宗教意義，因此架設過程十分隆重。搭建之前，必須先請神明監工，保佑施工順利，再依吉時舉行破土儀式，最後按當年的吉向方位進行搭架。架設方式是豎起四根巨竹為主幹，再用五根竹子橫架兩側支撐，形成「五支六空」的格局，象徵五子登科、六畜興旺。搭建的材料至今仍沿襲古法，以竹子和藤條架設，不假一根鐵釘、一截鐵絲。

鞦韆架好之後，選手們便可以輪流練習，一試身手；高聳兀立的鞦韆盪起來，有直入雲霄、凌空騰起的感覺；而落下時，則有如自由落體，直墜深淵，令人目眩神搖、膽顫心驚。因此，若非有十足的膽量與勇氣，還真不敢輕易嘗試；此外，如何運用技巧使腰部與四肢軀幹協調配合，重心平穩並掌握力道的拿捏，都是盪鞦韆的要領。

比賽當天，從全台各地湧入的遊客，將鞦韆比賽的廣場擠得寸步難行。比賽之前，廟宇執行人員先點燃一串由鞦韆架頂垂至地面的鞭炮，以祈求比賽順利、選手平安，並藉此宣告比賽正式開始。由於鞦韆架重達二十餘公斤，起盪非常不容易，參賽者必須藉由地面上的兩位助手，持長竿協助推動鞦韆，然後藉勢奮力起盪，漸盪漸高。在觀眾的加油聲中，鞦韆忽而上天，忽而墜地，圍觀人群的心情也隨著鞦韆的擺盪起起落落；每到緊張處，群眾驚嘆聲四起，看得眼睛一眨也不眨。