說到錯別字，其實包括錯字和別字。

「錯字」是把原來的字形寫錯了，如：「易」誤為「昜」，「昜」就是錯字；「別字」則是用一個沒有錯誤的字，代替另一個字，如「收穫」誤為「收獲」，所以別字也算錯字。

錯別字嚴重干擾了文字的運用，所以漢朝初年，制定了法律來彈劾那些沒把寫字當一回事的人。如《漢書．藝文志》就說：「漢興……吏民上書，字或不正，輒舉劾。」當時只要少寫了一筆，就有可能大禍臨頭。

我們要怎樣防止錯別字出現呢？

首先得注意字形：自篆、隸出現後，兩千多年來，漢字總數至少在四萬六千個以上，雖然扣掉死字、廢字、方言等，只剩下常用的四千多個，然而這麼多字，只靠有限的筆畫、部首組成，自然造成許多形似字，若要區分形似字，就得認真區分每個字在「音」或「義」上的不同。

例如：「修葺一新」的「葺」不同於「毛茸茸」的「茸」。

其次，得注意字音，這也是電腦族最頭痛的問題：清朝末年李鴻章當道時，他家鄉有個不學無術的傢伙赴京應考，為了撈上一官半職，這個考生就在卷上寫了一句話碰碰運氣：「我是李鴻章大人的親妻（戚）。」卷子呈上去後，主考官看了又氣又笑，便在試卷上批道：「既是中堂大人的親妻，下官不敢娶（取）。」

如果你也常在電腦鍵盤上練功，務必記取這個教訓，因為這是使用注音輸入法最常犯的錯誤。

再來就是明辨字義，也可以避免錯別字： 如針灸的「灸」是中醫的一種醫療技術，而「膾炙人口」的「炙」則是用火烤肉的意思，唯有充分掌握兩者的差異，才不會誤用。