美國太空總署（NASA）今年50歲了，當年首位登月太空人阿姆斯壯（左），首位繞地球航行美籍太空人、前俄亥俄州參議員約翰葛林（中）及阿波羅13號上19位太空人的指揮官詹姆士洛夫爾（右），齊集克里夫蘭為NASA慶生。(圖/美聯社)

1957年10月，前蘇聯製造的全球首枚人造衛星升空，掀起太空競賽的序幕，美國翌年7月成立NASA。美國政府向NASA提供大量資金，造就1969年美國太空人阿姆斯壯的登月創舉，終讓美國走在國際航天業的尖端。

回首前塵，太空總署署長葛里芬表示，過去的發展方向有誤，美國專注於建立送人上地球軌道，鉅資興建國際太空站，錯失到月球以外星球探索的良機。

至於美國總統布希希望2020年前再派太空人上月球，葛里芬指出，前期工作會興建一個永久的月球基地，長期計畫則是派人登陸火星；不過，這個計畫將面臨美國總統大選的重大變數。民主黨候選人歐巴馬已經表示，NASA需重新定位，打算把二度登月計畫延後5年，騰出180億美元發展教育；共和黨的馬侃則表示，政府對NASA投資甚多，應向納稅人有所交代。