【人間社記者觀澍綜合外電報導】隸屬於中國大陸重點文物保護單位的甘肅省馬蹄寺石窟群，歷史悠久，與敦煌莫高窟、安西榆林窟並稱河西佛教的三大藝術寶窟，包括三號窟的馬蹄北寺石窟岩體加固、病害治理工程方案，經由國家文物局批准立項後，目前經有關部門對具體維修細節修改論證，已全面啟動。全部維修投資四百七十多萬人民幣，預計今年完成，這是一九四九年以來，該石窟群最大規模的保護維修工程。

馬蹄寺石窟群位於張掖市南六十多公里，根據民間傳說，有一天馬下凡時，其蹄落印在當地一塊岩石上，寺院也因此得名，至今這塊「蹄印石」仍保存在馬王殿。
馬蹄寺石窟群包括千佛洞、南北馬蹄寺、上中下觀音洞和金塔寺等七個小石窟群，總共七十多窟，綿延近三十公里。據鑑定，其中北朝九窟、隋朝一窟、西夏三窟、元朝十九窟、明朝二窟，其餘為清朝遺窟。

石窟最早的建於晉代，是敦煌人郭某及其弟子鑿建；先為郭某人的隱居講學處，後人再予擴建，增塑像佛，至鼎盛時期有三百多僧眾。明永樂年間改名普光寺，寺內原存的金鞍、龍袍，係清乾隆所賜禦物。

馬蹄寺石窟群維修的重點之一是馬蹄北寺三號窟，立面上布局呈寶塔形，共七層二十一龕窟，又稱三十三天石窟，分布在高二公尺至四十公尺的崖體上，是馬蹄寺石窟群中的標誌性建築。馬蹄寺文物保護管理所所長李曉斌表示，三號窟開鑿於紅砂岩壁上，岩質疏鬆、吸水性強、遇水易軟化，岩體裂縫現象由來已久；此外，洞窟滲水、酥鹼、表面岩體脫落甚至塌方等也時有發生。多種病害不僅損害文物，也威脅遊客的安全，二○○二年就曾被迫關閉。

二○○三年十月，張掖發生強震，整個石窟群造成損害。因此，除了正進行的維護工程，張掖市文物管理部門還規畫，在近年進行金塔寺西窟窟檐滲水處理加固、金塔寺石窟棧道改造、上中下三處觀音洞維修保護等七項工程，預計二○○九年全部竣工。