編譯／潘楠慕

超過1萬年未噴發的火山，往往被認為「死火山」，然而，瑞士的一份研究挑戰這種看法，該研究指出，火山即使沉寂了逾10萬年都無噴發活動，其地底岩漿系統依然可能還在持續累積能量，只待再次甦醒。

位於希臘雅典西南方約60公里的梅塔納火山（Methana Volcano），長期以來一直「很安靜」，在當地居民眼中，這座火山或許不只是休眠，而是已經「熄火」。不過實際情況可能並非如此。

瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）在《科學進展》（Science Advances）期刊發表的研究，重建梅塔納火山過去70萬年的活動史，發現有過幾次長時間的暫停活動時期，其中最久的一次，是大約28萬年到16萬8000年前，曾有一段長達逾10萬年的平靜期，但是這並非代表這座火山已「死亡」，而是其地底岩漿庫在大量累積岩漿的階段。

率領發表這份研究報告的火山學家波帕（），以「冰山一角」形容這種狀況，「我們看到的地表上情況只是一小部分，大多數火成系統其實都在地下」。

研究發現，在兩板塊交會形成的隱沒帶中，即使地函仍在製造大量岩漿，火山也可能進入長期休眠，關鍵就在於這些岩漿含水量極高，讓火山「一邊小睡，一邊茁壯」。

波帕解釋，這種「超含水岩漿」（superhydrous magma）從地底往地表方向上升時，會像氣泡飲料般冒泡泡，從而促進結晶作用，使岩漿變得黏稠，流動速度大幅減緩達100到1000倍，慢到岩漿無法持續往地表推進，因而被困在岩漿庫內。

由於岩漿庫無法排出這些多餘的物質，火山不會出現噴發活動，然而，地底下卻仍在持續累積黏稠的岩漿，長期下來，就可能導致規模更大、能量也更強的噴發活動。

研究團隊為了重建梅塔納火山活動史，對火山岩中的鋯石或鈦鐵礦等礦物晶體，進行定年分析，追蹤岩漿庫活動。波帕說，深層岩漿累積引發的微小地震，或許小到難以被人察覺，但是可利用精密儀器偵測這種「悶不吭聲」的活動；衛星和全球衛星定位系統（GPS）也能探測出這些微幅地震造成每年僅約數公分的地表隆起現象。

研究人員預期，梅塔納火山目前尚不至於構成重大威脅，未來即使噴發，也可能只是以熔岩流形式，且規模類似過去的噴發活動。不過，沉寂的火山，地底岩漿庫仍持續長期累積，這種現象可能比以往所知更普遍，研究團隊計畫擴大調查全球其他各地火山。波帕說：「就火山而言，沉寂不一定代表安全。」